Kärnkraftsindustrin har en liten stund just nu, med startups som samlar in pengar för att bygga avancerade reaktorer i ett försök att sänka kostnaderna. Men färska prognoser tyder på att dessa reaktorer inte kommer att konkurrera med fossila bränslen prismässigt inom kort. Här kommer Apollo Atomics, en startup som tycker att branschen har jagat fel problem. Istället för att designa ännu en märkvärdig reaktor, tänker Apollo om hur termisk energi blir elektricitet – specifikt ånggeneratorn.

”Vi fokuserar på den största komponenten, ånggeneratorn,” säger vd:n Assil Halimi till TechCrunch. ”Vi har lyckats krympa den komponenten och göra hela systemet mycket mer kompakt än någon annan reaktor på marknaden.”

Ånggeneratorer är de oglamorösa arbetshästarna i kraftverk, som omvandlar reaktorkylvatten till ånga för att snurra en turbin. De flesta är handbyggda och flera våningar höga, men Apollo säger att deras version är ungefär lika stor som en människa och kan massproduceras. Det har gjort att startupen kunnat bygga en reaktor som är 40 gånger mindre än en med konventionell ånggenerator. För inget säger ”kärnkraft” som kompakthet.

Företaget har nyligen avslutat en finansieringsrunda på 26 miljoner dollar (inklusive 5 miljoner i skuld) för att bygga en demonstrationsreaktor, med kommersiell driftsättning planerad till 2028. Apollos design bygger på forskning från MIT, för varför inte låna från de bästa? Halimi räknar med att ett Apollo-verk kunna generera elektricitet för 3 cent per kilowattimme. ”Vi vill inte vara inkrementella inom kärnkraft och bara förbättra en liten sak,” säger han. ”Vårt mål är att slå naturgas.”

Befintliga ånggeneratorer, menar Halimi, har utrymme för förbättring – en artig omskrivning för att de är föråldrade. De lånar mycket från kol- och naturgasanläggningar, men dessa fossila bränslen har mycket lägre energitäthet än kärnbränslen som uran. ”Du har detta högpotenta bränsle, men du omvandlar bara en liten del av det,” säger han och beklagar det slösade potentialen hos kärnbränsle.

Apollos generator trär två vätskeslingor genom ett kompakt metallblock med nålstunna kanaler, vilket överför värme mer effektivt och krymper hela systemet. Det gör att Apollo kan montera reaktorn och ånggeneratorn i en fabrik istället för på plats, vilket sparar arbete och utrymme. Halimi förväntar sig att ett 300-megawattsverk kunna byggas på mindre än 24 månader, med reaktorn som kostar fyra till fem gånger mindre att producera än befintliga konstruktioner.

Apollo har redan byggt en liten reaktor på 40 kilowatt vid MIT för att demonstrera tekniken, och planerar att erbjuda tre storlekar, från 10 megawatt elektriska till 300 megawatt. Finansieringsrundan leddes av FCVC, med deltagande från Telesoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, Stanford University, E14 Fund och Neutron Power Ventures. Apollo var en del av Y Combinators vårgrupp 2026 – för varje startup behöver lite acceleration.