شركة ناشئة تصغّر مولد البخار النووي، لأن الحجم يبدو مهمًا

تشهد صناعة الطاقة النووية لحظة ازدهار، حيث تجني الشركات الناشئة الأموال لبناء مفاعلات متقدمة في محاولة لخفض التكاليف. لكن التوقعات الأخيرة تشير إلى أن هذه المفاعلات لن تنافس الوقود الأحفوري في السعر في أي وقت قريب. هنا تبرز شركة "أبولو أتوميكس"، وهي شركة ناشئة تعتقد أن الصناعة كانت تطارد المشكلة الخاطئة. فبدلاً من تصميم مفاعل آخر فاخر، تعيد أبولو تصور كيفية تحويل الطاقة الحرارية إلى كهرباء - وتحديدًا مولد البخار.

"نركز على أكبر مكوّن، وهو مولد البخار"، قال الرئيس التنفيذي أسيل حليمي لموقع TechCrunch. "لقد تمكنا من تقليص هذا المكوّن وجعل النظام بأكمله أكثر إحكامًا من أي مفاعل آخر في السوق."

مولدات البخار هي أحصنة العمل غير الجذابة في محطات الطاقة، حيث تحول مبرد المفاعل إلى بخار لتدوير التوربين. معظمها مبني يدويًا ويبلغ ارتفاعه عدة طوابق، لكن أبولو تقول إن نسختها بحجم شخص تقريبًا ويمكن تصنيعها بكميات كبيرة. وقد سمح ذلك للشركة الناشئة ببناء مفاعل أصغر 40 مرة من المفاعل الذي يستخدم مولد بخار تقليدي. لأنه لا شيء يقول "نووي" مثل الاكتناز.

أغلقت الشركة مؤخرًا جولة تمويل أولي بقيمة 26 مليون دولار (بما في ذلك 5 ملايين دولار كديون) لبناء مفاعل تجريبي، مع التخطيط للانتشار التجاري في عام 2028. يعتمد تصميم أبولو على أبحاث من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، لأنه لماذا لا نستعير من الأفضل؟ يتوقع حليمي أن محطة أبولو يمكن أن تولد الكهرباء بتكلفة 3 سنتات لكل كيلوواط ساعة. "لا نريد أن نكون تدريجيين في الطاقة النووية ونحسّن شيئًا صغيرًا فقط"، قال. "هدفنا هو التغلب على الغاز الطبيعي."

يقول حليمي إن مولدات البخار الحالية لديها مجال للتحسين - وهي طريقة مهذبة لقول إنها قديمة. فهي تستعير بشكل كبير من محطات الفحم والغاز الطبيعي، لكن هذه الوقود الأحفوري لديه كثافة طاقة أقل بكثير من الوقود النووي مثل اليورانيوم. "لديك هذا الوقود عالي الإمكانات، لكنك تحوّل جزءًا صغيرًا منه فقط"، قال، مستنكرًا إهدار الإمكانات النووية.

يقوم مولد أبولو بتمرير حلقتين من السوائل عبر كتلة معدنية مدمجة مليئة بقنوات رفيعة كالإبر، مما ينقل الحرارة بكفاءة أكبر ويصغّر النظام بأكمله. وهذا يسمح لأبولو بتجميع المفاعل ومولد البخار في مصنع بدلاً من الموقع، مما يوفر العمالة والمساحة. يتوقع حليمي أن محطة بقدرة 300 ميغاواط يمكن بناؤها في أقل من 24 شهرًا، مع تكلفة إنتاج المفاعل أقل بأربع إلى خمس مرات من التصاميم الحالية.

لقد بنت أبولو بالفعل مفاعلًا صغيرًا بقدرة 40 كيلوواط في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا لإظهار التكنولوجيا، وتخطط لتقديم ثلاثة أحجام، من 10 ميغاواط كهربائية إلى 300 ميغاواط. قادت جولة التمويل شركة FCVC، بمشاركة Telesoft Partners وY Combinator وAlumni Ventures وRobinhood Ventures وNucleation Capital وPelion VC وDuke Capital Partners وNew Era Ventures وOrange Collective وجامعة ستانفورد وE14 Fund وNeutron Power Ventures. كانت أبولو جزءًا من دفعة ربيع 2026 من Y Combinator - لأن كل شركة ناشئة تحتاج إلى القليل من التسارع.