परमाणु ऊर्जा उद्योग इन दिनों कुछ खास पलों से गुजर रहा है, जिसमें स्टार्टअप उन्नत रिएक्टर बनाने के लिए नकदी जुटा रहे हैं ताकि लागत कम हो सके। लेकिन हालिया अनुमान बताते हैं कि ये रिएक्टर जल्द ही कीमत के मामले में जीवाश्म ईंधन से मुकाबला नहीं कर पाएंगे। तभी आता है अपोलो एटॉमिक्स, एक स्टार्टअप जो सोचता है कि उद्योग गलत समस्या का पीछा कर रहा है। एक और फैंसी रिएक्टर डिजाइन करने के बजाय, अपोलो थर्मल ऊर्जा को बिजली में बदलने के तरीके को फिर से कल्पना कर रहा है - विशेष रूप से, स्टीम जनरेटर।

"हम सबसे बड़े घटक, स्टीम जनरेटर पर ध्यान केंद्रित करते हैं," सीईओ असिल हलीमी ने टेकक्रंच को बताया। "हम उस घटक को छोटा करने में सक्षम हैं और पूरे सिस्टम को बाजार के किसी भी अन्य रिएक्टर की तुलना में कहीं अधिक कॉम्पैक्ट बना सकते हैं।"

स्टीम जनरेटर बिजली संयंत्रों के बिना चमक वाले काम के घोड़े हैं, जो रिएक्टर कूलेंट को भाप में बदलकर टरबाइन घुमाते हैं। अधिकांश हाथ से बने होते हैं और कई मंजिल ऊंचे होते हैं, लेकिन अपोलो का कहना है कि उसका संस्करण एक व्यक्ति के आकार का है और बड़े पैमाने पर निर्मित किया जा सकता है। इसने स्टार्टअप को एक रिएक्टर बनाने की अनुमति दी है जो पारंपरिक स्टीम जनरेटर का उपयोग करने वाले की तुलना में 40 गुना छोटा है। क्योंकि कॉम्पैक्टनेस जैसा कुछ भी 'परमाणु' नहीं कहता।

कंपनी ने हाल ही में एक प्रदर्शन रिएक्टर बनाने के लिए $26 मिलियन का सीड राउंड (जिसमें $5 मिलियन कर्ज शामिल है) बंद किया, जिसकी व्यावसायिक तैनाती 2028 के लिए योजनाबद्ध है। अपोलो का डिजाइन एमआईटी के शोध पर आधारित है, क्योंकि सर्वश्रेष्ठ से उधार क्यों न लें? हलीमी का अनुमान है कि एक अपोलो संयंत्र 3 सेंट प्रति किलोवाट घंटे पर बिजली पैदा कर सकता है। "हम परमाणु में वृद्धिशील नहीं होना चाहते और केवल एक छोटी चीज में सुधार नहीं करना चाहते," उन्होंने कहा। "हमारा लक्ष्य प्राकृतिक गैस को हराना है।"

मौजूदा स्टीम जनरेटर, हलीमी का तर्क है, सुधार की गुंजाइश है - यह कहने का एक विनम्र तरीका है कि वे पुराने हैं। वे कोयले और प्राकृतिक गैस संयंत्रों से काफी उधार लेते हैं, लेकिन उन जीवाश्म ईंधनों में यूरेनियम जैसे परमाणु ईंधन की तुलना में बहुत कम ऊर्जा घनत्व होता है। "आपके पास यह उच्च क्षमता वाला ईंधन है, लेकिन आप इसका केवल एक छोटा सा हिस्सा परिवर्तित कर रहे हैं," उन्होंने परमाणु ईंधन की बर्बाद क्षमता पर अफसोस जताते हुए कहा।

अपोलो का जनरेटर दो तरल लूपों को सुई-पतले चैनलों वाले धातु के एक कॉम्पैक्ट ब्लॉक के माध्यम से पिरोता है, जो गर्मी को अधिक कुशलता से स्थानांतरित करता है और पूरे सिस्टम को छोटा करता है। यह अपोलो को रिएक्टर और स्टीम जनरेटर को साइट पर नहीं बल्कि कारखाने में इकट्ठा करने की अनुमति देता है, जिससे श्रम और स्थान की बचत होती है। हलीमी को उम्मीद है कि 300 मेगावाट का संयंत्र 24 महीने से कम समय में बनाया जा सकता है, जिसमें रिएक्टर की लागत मौजूदा डिजाइनों की तुलना में चार से पांच गुना कम होगी।

अपोलो ने पहले ही एमआईटी में तकनीक प्रदर्शित करने के लिए एक छोटा, 40 किलोवाट रिएक्टर बनाया है, और 10 मेगावाट-इलेक्ट्रिक से 300 मेगावाट तक तीन आकारों की पेशकश करने की योजना बना रहा है। फंडिंग राउंड का नेतृत्व एफसीवीसी ने किया था, जिसमें टेलीसॉफ्ट पार्टनर्स, वाई कॉम्बिनेटर, एलुमनी वेंचर्स, रॉबिनहुड वेंचर्स, न्यूक्लिएशन कैपिटल, पेलियन वीसी, ड्यूक कैपिटल पार्टनर्स, न्यू एरा वेंचर्स, ऑरेंज कलेक्टिव, स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी, ई14 फंड और न्यूट्रॉन पावर वेंचर्स ने भाग लिया। अपोलो वाई कॉम्बिनेटर के स्प्रिंग 2026 बैच का हिस्सा था - क्योंकि हर स्टार्टअप को थोड़ी तेजी की जरूरत होती है।