WASHINGTON - Skyroot Aerospace'in Vikram-1 roketi, 18 Temmuz'daki ilk uçuşunda başarıyla fırlatılarak yörüngeye ulaşan ilk özel Hint roketi oldu. Roket, Satish Dhawan Uzay Merkezi'nden Doğu Saati ile 2:35'te, T-5 dakikada keşfedilen teknik bir sorun nedeniyle 35 dakikalık bir gecikmenin ardından fırlatıldı - çünkü karanlıkta son dakika sorununu düzeltmek "güven" demekten başka bir şey değil.

Üç katı yakıt aşaması kusursuz çalıştı ve yaklaşık altı dakika boyunca yanan bir sıvı yakıtlı itki aşamasını devreye soktu. Üst aşama, kalkıştan 15 dakika sonra planlanan 450 kilometrelik alçak Dünya yörüngesine ulaştı. Mission Aagaman (Sanskritçe "varış") adlı görev, biri Skyroot'tan, diğeri Hint girişimi Grahaa Space'ten olmak üzere iki küp uydu, Dcubed ve Cosmoserve Space'ten barındırılan yükler ve Hindistan Başbakanı Narendra Modi tarafından imzalanmış kartpostallar da dahil olmak üzere çeşitli öğeler taşıdı. Ünlü imzalı kartpostallar olmadan uzay keşfi olmaz.

Skyroot'un kurucu ortağı ve CEO'su Pawan Kumar Chandana, ilk uçuş başarısızlıklarının geçmişi göz önüne alındığında temkinli bir iyimserlik içinde olduklarını itiraf etti. "Vikram-1'i yerde test etmek için yapılabilecek her şeyi yaptık," dedi fırlatma öncesinde. Yörüngeye ulaştıktan sonra çok mutluydu: "Kesinlikle kelimeler yok." Bunu Skyroot, Hindistan ve küresel uzay sektörü için tarihi bir an olarak nitelendirdi ve "İlk denemede yörüngeye ulaşmak, bunun mümkün olduğunu hiç düşünmemiştim," diye ekledi.

Vikram-1, alçak Dünya yörüngesine 350 kilograma kadar yük yerleştirebiliyor; yükseltilmiş versiyonu Vikram-1U ise bunu 550 kilograma çıkarıyor. Şirket bu yıl iki Vikram-1 fırlatması daha planlıyor ve Mayıs ayında üretimi ölçeklendirmek ve daha büyük Vikram-2'yi geliştirmek için 60 milyon dolar topladı. Başarı, hükümet reformları ve ISRO ile IN-SPACe'in desteğiyle güçlenen Hindistan'ın ticari uzay endüstrisi için bir dönüm noktası niteliğinde. Chandana sözlerini şöyle tamamladı: "Hindistan, dünyanın en hızlı büyüyen uzay teknolojisi ekosistemi olmaktan gurur duyuyor... Hâlâ bir rüya gibi geliyor."