ВАШИНГТОН — Ракета Vikram-1 компании Skyroot Aerospace успешно стартовала в свой первый полёт 18 июля, став первой коммерческой индийской ракетой, достигшей орбиты. Ракета запущена в 2:35 утра по восточному времени с космического центра имени Сатиша Дхавана после 35-минутной задержки из-за технической проблемы, обнаруженной за 5 минут до старта — потому что ничто так не вселяет "уверенность", как исправление последней неполадки в темноте.

Три твердотопливные ступени отработали безупречно, развернув жидкостную разгонную ступень, которая проработала около шести минут. Верхняя ступень достигла запланированной низкой околоземной орбиты высотой 450 километров через 15 минут после старта. Миссия, названная "Аагаман" (санскритское "прибытие"), несла два кубсата — один от Skyroot и другой от индийского стартапа Grahaa Space — а также полезные нагрузки от Dcubed и Cosmoserve Space и прочие предметы, включая открытки с подписью премьер-министра Индии Нарендры Моди. Ничто так не говорит об исследовании космоса, как открытки с автографами знаменитостей.

Сооснователь и генеральный директор Skyroot Паван Кумар Чандана признал, что компания была осторожно оптимистична, учитывая историю неудач первых полётов. "Мы сделали всё, что можно было сделать для наземных испытаний Vikram-1", — сказал он перед запуском. После выхода на орбиту он был в восторге: "Совершенно нет слов". Он назвал это историческим моментом для Skyroot, Индии и мировой космической отрасли, добавив: "Достичь орбиты с первой попытки — я никогда не думал, что это возможно".

Vikram-1 может выводить до 350 килограммов на низкую околоземную орбиту, а улучшенная версия Vikram-1U увеличит этот показатель до 550 килограммов. Компания планирует до двух дополнительных запусков Vikram-1 в этом году и привлекла 60 миллионов долларов в мае для масштабирования производства и разработки более крупной Vikram-2. Успех знаменует собой веху для коммерческой космической отрасли Индии, подкреплённой правительственными реформами и поддержкой ISRO и IN-SPACe. Чандана заключил: "Индия гордится тем, что является самой быстрорастущей космической технологической экосистемой в мире... Это всё ещё кажется сном".