워싱턴 - 스카이루트 에어로스페이스의 비크람-1 로켓이 7월 18일 첫 비행에서 성공적으로 발사되어, 궤도에 도달한 최초의 상업용 인도 로켓이 되었다. 로켓은 동부 시간 오전 2시 35분에 사티시 다완 우주 센터에서 발사되었으며, T-5분에 발견된 기술적 문제로 인해 35분 지연되었다. 어둠 속에서 막판에 문제를 고치는 게 '자신감'이라는 뜻이 아니고 뭐겠어.

3개의 고체 연료 단계는 완벽하게 작동했고, 약 6분 동안 점화된 액체 추진제 킥 스테이지를 배치했다. 상단 단계는 발사 15분 후 계획된 450km 저궤도에 도달했다. '아가만'(산스크리트어로 '도착')이라는 임무는 스카이루트와 인도 스타트업 그라하 스페이스의 큐브샛 2기, Dcubed와 코스모서브 스페이스의 호스팅 탑재체, 그리고 인도 총리 나렌드라 모디가 서명한 엽서 등 잡다한 물품을 실었다. 우주 탐사라면 유명인 사인 엽서가 빠질 수 없지.

스카이루트의 공동 창립자이자 CEO인 파완 쿠마르 찬다나는 첫 비행 실패 사례를 고려해 조심스럽게 낙관했다고 인정했다. "우리는 비크람-1을 지상에서 테스트할 수 있는 모든 것을 했습니다," 그는 발사 전에 말했다. 궤도에 도달한 후 그는 기뻐하며 "말이 필요 없습니다"라고 말했다. 그는 이것이 스카이루트, 인도, 그리고 글로벌 우주 분야의 역사적인 순간이라고 부르며 "첫 시도에 궤도에 도달하는 것은 가능하다고 생각하지 못했습니다"라고 덧붙였다.

비크람-1은 최대 350kg을 저궤도에 올릴 수 있으며, 업그레이드된 버전인 비크람-1U는 550kg으로 늘어난다. 회사는 올해 비크람-1 발사를 최대 2회 더 계획하고 있으며, 5월에 6천만 달러를 모금하여 생산 규모를 확대하고 더 큰 비크람-2를 개발할 예정이다. 이 성공은 정부 개혁과 ISRO 및 IN-SPACe의 지원을 받은 인도 상업 우주 산업의 이정표가 된다. 찬다나는 "인도는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 우주 기술 생태계라는 것을 자랑스럽게 생각합니다... 아직도 꿈만 같습니다"라고 결론지었다.