WASHINGTON – Skyroot Aerosapces raket Vikram-1 lyfte framgångsrikt på sin jungfrufärd den 18 juli och blev den första kommersiella indiska raketen att nå omloppsbana. Raketen startade klockan 02:35 Eastern Time från Satish Dhawan Space Centre, efter en 35-minuters försening orsakad av ett tekniskt problem som upptäcktes vid T-minus 5 minuter – för inget säger "självförtroende" som att fixa en sista-minuten-grej i mörkret.\n\nDe tre fastbränslestegen fungerade felfritt och avfyrade ett flytande drivmedelssteg som brann i cirka sex minuter. Det övre steget nådde sin planerade låga omloppsbana på 450 kilometer 15 minuter efter start. Uppdraget, kallat Mission Aagaman (sanskrit för "ankomst"), bar två cubesats – en från Skyroot och en från indiska startupen Grahaa Space – plus värdnyttolaster från Dcubed och Cosmoserve Space, samt diverse föremål inklusive vykort signerade av Indiens premiärminister Narendra Modi. Inget säger rymdutforskning som kändissignerade vykort.\n\nSkyroots medgrundare och vd Pawan Kumar Chandana medgav att företaget var försiktigt optimistiskt, med tanke på historiken av misslyckade första flygningar. "Vi har gjort allt som kunde göras för att testa Vikram-1 på marken," sa han före uppskjutningen. Efter att ha nått omloppsbana var han överlycklig: "Helt ordlös." Han kallade det ett historiskt ögonblick för Skyroot, Indien och den globala rymdsektorn, och tillade: "Att nå omloppsbana på första försöket, jag trodde aldrig det var möjligt."\n\nVikram-1 kan placera upp till 350 kilogram i låg omloppsbana, med en uppgraderad version, Vikram-1U, som ökar kapaciteten till 550 kilogram. Företaget planerar upp till två ytterligare Vikram-1-uppskjutningar i år och samlade in 60 miljoner dollar i maj för att skala upp produktionen och utveckla den större Vikram-2. Framgången markerar en milstolpe för Indiens kommersiella rymdindustri, stärkt av regeringsreformer och stöd från ISRO och IN-SPACe. Chandana avslutade: "Indien är stolt över att vara det snabbast växande rymdtekniska ekosystemet i världen... Det känns fortfarande som en dröm."