वाशिंगटन - स्काईरूट एयरोस्पेस के विक्रम-1 रॉकेट ने 18 जुलाई को अपनी पहली उड़ान में सफलतापूर्वक उड़ान भरी, जो कक्षा तक पहुंचने वाला पहला वाणिज्यिक भारतीय रॉकेट बन गया। रॉकेट ने पूर्वी समयानुसार सुबह 2:35 बजे सतीश धवन अंतरिक्ष केंद्र से उड़ान भरी, जिसमें टी-माइनस 5 मिनट पर एक तकनीकी समस्या के कारण 35 मिनट की देरी हुई - क्योंकि अंधेरे में आखिरी समय की खराबी को ठीक करना ही "आत्मविश्वास" कहलाता है।

तीन ठोस-ईंधन चरणों ने त्रुटिहीन प्रदर्शन किया, एक तरल-प्रणोदक किक स्टेज को तैनात किया जो लगभग छह मिनट तक जलता रहा। ऊपरी चरण उड़ान भरने के 15 मिनट बाद अपनी नियोजित 450 किलोमीटर की निम्न पृथ्वी कक्षा में पहुंच गया। मिशन आगमन नामक इस मिशन में दो क्यूबसैट - एक स्काईरूट का और दूसरा भारतीय स्टार्टअप ग्रहा स्पेस का - के साथ-साथ डीक्यूब्ड और कॉस्मोसर्व स्पेस के होस्टेड पेलोड, और भारतीय प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा हस्ताक्षरित पोस्टकार्ड सहित विविध वस्तुएं ले गए। अंतरिक्ष अन्वेषण में सेलिब्रिटी-हस्ताक्षरित पोस्टकार्ड से बेहतर क्या हो सकता है।

स्काईरूट के सह-संस्थापक और सीईओ पवन कुमार चंदना ने स्वीकार किया कि कंपनी पहली उड़ान की विफलताओं के ट्रैक रिकॉर्ड को देखते हुए सावधानीपूर्वक आशावादी थी। "हमने वह सब कुछ किया है जो विक्रम-1 का जमीन पर परीक्षण करने के लिए किया जा सकता था," उन्होंने प्रक्षेपण से पहले कहा। कक्षा में पहुंचने के बाद, वह उत्साहित थे: "बिल्कुल शब्द नहीं हैं।" उन्होंने इसे स्काईरूट, भारत और वैश्विक अंतरिक्ष क्षेत्र के लिए एक ऐतिहासिक क्षण बताया, और कहा, "पहले प्रयास में कक्षा तक पहुंचना, मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह संभव है।"

विक्रम-1 निम्न पृथ्वी कक्षा में 350 किलोग्राम तक रख सकता है, जबकि उन्नत संस्करण विक्रम-1U इसे बढ़ाकर 550 किलोग्राम कर देगा। कंपनी इस वर्ष दो और विक्रम-1 प्रक्षेपणों की योजना बना रही है और मई में उत्पादन बढ़ाने और बड़े विक्रम-2 को विकसित करने के लिए 60 मिलियन डॉलर जुटाए। यह सफलता भारत के वाणिज्यिक अंतरिक्ष उद्योग के लिए एक मील का पत्थर है, जो सरकारी सुधारों और इसरो और इन-स्पेस के समर्थन से मजबूत हुआ है। चंदना ने निष्कर्ष निकाला, "भारत को दुनिया के सबसे तेजी से बढ़ते अंतरिक्ष तकनीकी पारिस्थितिकी तंत्र होने पर गर्व है... यह अभी भी एक सपने जैसा लगता है।"