전직 프로 복서 출신의 런던 지하철 청소부 미키 스티즈가 매일 지하철을 타는 수백만 명에게 전하는 메시지가 있다: 당신은 단순한 퀴퀴한 공기와 실존적 공포 이상을 들이마시고 있을지도 모른다. 스티즈는 석면 및 기타 유독성 먼지 위험을 폭로한 후 부당 해고되었으며, 환풍구, 엘리베이터 샤프트, 그리고 '인버트'라는 귀여운 이름의 플랫폼 바닥 아래 좁은 통로에서 수십 년간의 때를 청소하면서 발견한 사실을 승객들이 알기를 원한다.

스티즈는 2018년 런던 지하철에서 일하기 시작했으며, 그의 직업은 말 그대로 화려했다. 그와 동료들은 굴뚝 청소부처럼 변해 퇴근했고, 토트넘 코트 로드에서는 먼지가 너무 두꺼워 역의 화재 경보기가 울리기도 했다. 처음 15개월 동안 스티즈는 제대로 된 보호 마스크를 지급받지 못했으며, 때로는 사용 후 검게 변하는 종이 마스크로 버텨야 했다. 그는 석면 피복 케이블을 딱딱한 진공 브러시로 청소한 지 19개월 만에 석면 취급 교육을 받았다. "우리는 거의 2년 동안 그것을 부수고 다녔는데, 어떻게 방해하지 않을지에 대한 교육은 나중에 받았어요."라고 그는 고용 심판소에서 말했다.

스티즈는 또한 유해 폐기물 처리에 대한 우려를 제기하며 2023년 3월 한 관리자에게 말했다: "우리는 여기서 무법자처럼 행동하고 있어요. 유해 폐기물을 일반 쓰레기 봉투에 버리고 있어요." 심판소는 스티즈의 주장에 동의하며, 그의 불만이 1996년 고용권법에 따른 보호된 폭로이며 그의 신념이 '진실하고 합리적'이라고 판결했다. 또한 런던 지하철이 유해 폐기물 처리에 미흡했으며, '유해 폐기물을 적절히 처리하지 못하면 형사 및 민사 책임이 발생할 수 있다'고 지적했다.

스티즈는 불안 증세로 병가를 낸 후 2023년 8월 해고되었으며, 불만을 철회하거나 해고당하라는 최후통첩을 받았다. 심판소는 해고의 주된 이유가 내부고발 때문이라고 판결했다. "유보 판결이 나와서 실망했어요. 법정에서 그들의 잘난 얼굴을 보고 싶었거든요."라고 스티즈는 말하며, 이제 지하철을 완전히 피한다고 덧붙였다: "차라리 버스를 타겠어요."

런던 지하철은 항소를 계획 중이며, 안전을 위한 '엄격한 통제'가 마련되어 있다고 주장한다. 그러나 스티즈는 믿지 않으며, 교통 당국이 유해 물질을 안전하게 제거할 것을 촉구한다. "그들은 어떻게든 석면을 없애야 해요. 코킹, 케이블, 방화문에 다 있어요." 그동안 통근자들은 숨을 참는 것을 고려해볼 만하다.