Micky Steeds, fost boxer profesionist devenit curățător la Metroul Londonez, are un mesaj pentru milioanele de oameni care călătoresc zilnic cu metroul: s-ar putea să inhalați mai mult decât aerul învechit și anxietatea existențială. Steeds, care a fost concediat pe nedrept după ce a semnalat prezența azbestului și a altor prafuri toxice, vrea ca pasagerii să știe ce a descoperit în timp ce curăța decenii de murdărie din gurile de ventilație, puțurile lifturilor și acele canale fermecător numite „inverturi” – canale înguste sub podelele peroanelor.

Steeds a început să lucreze pentru Metroul Londonez în 2018, iar slujba lui era exact atât de glamoroasă pe cât sună. El și colegii săi ieșeau din ture arătând ca niște coșari, cu praf atât de gros la Tottenham Court Road încât a declanșat alarmele de incendiu ale stației. În primele 15 luni, Steeds nu a primit o mască de protecție adecvată – uneori trebuia să se descurce cu măști de hârtie care se înnegreau după utilizare. A primit instruire privind manipularea azbestului abia după ce curățase cabluri îmbrăcate în azbest cu perii rigide de vid pentru 19 luni. „Am distrus chestia aia timp de aproape doi ani înainte să facem un curs despre cum să nu o deranjăm”, a declarat el în fața unui tribunal al muncii.

Steeds a ridicat și probleme legate de eliminarea deșeurilor periculoase, spunând unui manager în martie 2023: „Suntem niște cowboy aici, aruncăm deșeuri periculoase în pungi de deșeuri generale.” Tribunalul a fost de acord cu Steeds, constatând că plângerile sale erau dezvăluiri protejate conform Legii drepturilor angajaților din 1996 și că convingerile sale erau „genuine și rezonabile.” De asemenea, a constatat că Metroul Londonez a eșuat în eliminarea deșeurilor periculoase, notând că „neeliminarea corespunzătoare a deșeurilor periculoase poate atrage răspundere penală și civilă.”

Steeds a fost concediat în august 2023 după ce a fost externat cu anxietate, primind un ultimatum: fie să-și retragă plângerile, fie să fie concediat. Tribunalul a decis că motivul principal al concedierii a fost avertizarea sa. „Am fost dezamăgit că a fost o hotărâre rezervată pentru că voiam să le văd fețele arogante în instanță”, a spus Steeds, adăugând că acum evită complet metroul: „Prefer să iau autobuzul.”

Metroul Londonez intenționează să facă apel, insistând că există „controale stricte” pentru a asigura siguranța. Dar Steeds nu cumpără povestea și îndeamnă autoritatea de transport să elimine în siguranță materialul periculos. „Trebuie să scape cumva de azbest”, a spus el. „Este în chit, cabluri, ușile antifoc.” Între timp, călătorii ar putea dori să își țină respirația.