Micky Steeds, były zawodowy bokser, który został sprzątaczem w londyńskim metrze, ma wiadomość dla milionów ludzi podróżujących codziennie metrem: możecie wdychać coś więcej niż tylko zastałe powietrze i egzystencjalny lęk. Steeds, który został niesprawiedliwie zwolniony po ujawnieniu nieprawidłowości związanych z azbestem i innymi toksycznymi pyłami, chce, aby pasażerowie wiedzieli, co odkrył podczas czyszczenia wieloletniego brudu z wentylacji, szybów windowych i tych uroczo nazwanych „inwertów” – zamkniętych kanałów pod peronami.

Steeds rozpoczął pracę dla London Underground w 2018 roku, a jego praca była dokładnie tak glamour, jak brzmi. On i jego koledzy wychodzili z zmian wyglądając jak kominiarze, a pył na stacji Tottenham Court Road był tak gęsty, że uruchamiał alarmy przeciwpożarowe. Przez pierwsze 15 miesięcy Steeds nie dostał odpowiedniej maski ochronnej – czasami musiał radzić sobie papierowymi maskami, które po użyciu stawały się czarne. Szkolenie z postępowania z azbestem przeszedł dopiero po 19 miesiącach czyszczenia kabli pokrytych azbestem sztywnymi szczotkami próżniowymi. „Przez prawie dwa lata rozbijaliśmy go na kawałki, zanim zrobiliśmy kurs, jak go nie naruszać” – powiedział przed sądem pracy.

Steeds zgłaszał również obawy dotyczące utylizacji odpadów niebezpiecznych, mówiąc menedżerowi w marcu 2023 roku: „Jesteśmy tu jebanymi kowbojami, wyrzucamy odpady niebezpieczne do worków na zwykłe śmieci”. Sąd pracy przyznał rację Steedsowi, uznając, że jego skargi były chronionymi ujawnieniami na mocy ustawy o prawach pracowniczych z 1996 roku, a jego przekonania były „szczere i rozsądne”. Sąd stwierdził również, że London Underground nie dopełnił obowiązków w zakresie utylizacji odpadów niebezpiecznych, zauważając, że „niewłaściwa utylizacja odpadów niebezpiecznych może skutkować odpowiedzialnością karną i cywilną”.

Steeds został zwolniony w sierpniu 2023 roku po tym, jak wziął zwolnienie lekarskie z powodu lęku, postawiono mu ultimatum: albo wycofa skargi, albo zostanie zwolniony. Sąd orzekł, że głównym powodem zwolnienia było jego sygnalizowanie. „Byłem wściekły, że to był wyrok z rezerwą, bo chciałem zobaczyć ich zadowolone miny w sądzie” – powiedział Steeds, dodając, że teraz całkowicie unika metra: „Wolę pojechać autobusem”.

London Underground planuje odwołanie, twierdząc, że obowiązują „ścisłe kontrole” zapewniające bezpieczeństwo. Ale Steeds nie kupuje tego i wzywa zarząd transportu do bezpiecznego usunięcia niebezpiecznych materiałów. „Muszą się pozbyć azbestu w jakiś sposób” – powiedział. „Jest w uszczelkach, kablach, drzwiach przeciwpożarowych”. W międzyczasie pasażerowie mogą rozważyć wstrzymanie oddechu.