Micky Steeds, ex-boxeador profissional que se tornou faxineiro do Metrô de Londres, tem uma mensagem para os milhões de pessoas que andam de metrô todos os dias: você pode estar inalando mais do que apenas o ar viciado e o desespero existencial. Steeds, que foi injustamente demitido após denunciar riscos de amianto e outras poeiras tóxicas, quer que os passageiros saibam o que ele descobriu ao limpar décadas de sujeira de dutos de ventilação, poços de elevadores e aqueles charmosamente chamados 'invertidos' - canais confinados sob o piso das plataformas.

Steeds começou a trabalhar para o Metrô de Londres em 2018, e seu trabalho era exatamente tão glamoroso quanto parece. Ele e seus colegas saíam dos turnos parecendo limpadores de chaminé, com tanta poeira na estação Tottenham Court Road que disparava os alarmes de incêndio. Nos primeiros 15 meses, Steeds não recebeu uma máscara de proteção adequada - às vezes ele tinha que se virar com máscaras de papel que ficavam pretas após o uso. Ele só recebeu treinamento sobre como lidar com amianto depois de já ter limpado cabos revestidos de amianto com escovas de vácuo rígidas por 19 meses. 'Nós estávamos quebrando aquilo por quase dois anos antes de fazermos um curso sobre como não perturbá-lo', disse ele a um tribunal trabalhista.

Steeds também levantou preocupações sobre o descarte de resíduos perigosos, dizendo a um gerente em março de 2023: 'Somos uns caubóis aqui, estamos jogando resíduos perigosos em sacos de lixo comum.' O tribunal concordou com Steeds, concluindo que suas queixas eram denúncias protegidas pela Lei de Direitos Trabalhistas de 1996 e que suas crenças eram 'genuínas e razoáveis'. Também concluiu que o Metrô de Londres falhou no descarte de resíduos perigosos, observando que 'a falha em descartar adequadamente resíduos perigosos pode dar origem a responsabilidade criminal e civil.'

Steeds foi demitido em agosto de 2023 depois de ser afastado do trabalho por ansiedade, recebendo um ultimato para retirar suas queixas ou ser demitido. O tribunal decidiu que o principal motivo para sua demissão foi sua denúncia. 'Fiquei arrasado por ter sido um julgamento reservado, porque queria ver suas caras de arrogância no tribunal', disse Steeds, acrescentando que agora evita completamente o metrô: 'Prefiro pegar um ônibus.'

O Metrô de Londres planeja recorrer, insistindo que 'controles rigorosos' estão em vigor para garantir a segurança. Mas Steeds não compra essa ideia e está pedindo à autoridade de transporte que remova com segurança o material perigoso. 'Eles têm que se livrar do amianto de alguma forma', disse ele. 'Está na calafetação, nos cabos, nas portas corta-fogo.' Enquanto isso, os passageiros podem querer considerar prender a respiração.