Cumartesi günü on binlerce kişi Seul'ün merkezine akın ederek şehrin yıllık queer kültür festivaline katıldı ve sokakları Asya'nın en büyük Pride etkinliklerinden biri olan gökkuşağına boyanmış, davul sesleriyle inleyen bir şölene dönüştürdü. Seul'den biseksüel üniversite öğrencisi Lee Seo-hee, bu acı tatlı havayı şöyle özetledi: "Sadece kabul edebileceğini düşündüğüm arkadaşlarıma söylüyorum. Tamamen güvenli bir toplum gibi hissettirmiyor."
Ancak kavurucu güneşli bir günde, Güney Kore'de LGBTİ+ bireylerin hâlâ temel yasal korumalardan yoksun olmasına ve kapsamlı bir ayrımcılık karşıtı yasanın neredeyse yirmi yıldır parlamentoda engellenmesine rağmen, ruh hali coşkulu ve samimiydi. LGBTİ+ çocukların ebeveynlerinden oluşan bir grup, katılımcılara ücretsiz sarılmalar teklif etti; bazıları gözyaşlarına boğuldu - bu, eşcinselliğin yasa dışı olmamakla birlikte hâlâ yaygın şekilde damgalandığı bir toplumda birçok kişinin kendi ailelerine açılamadığının çarpıcı bir hatırlatıcısıydı.
Eşcinselliği "destekleyemediğini" ve Pride'ın şehrin ana meydanında düzenlenmesinin "arzu edilir olmadığını" söyleyen Seul Belediye Başkanı Oh Se-hoon, son dört yıldır Seul Meydanı'nı yasakladı. Meydan, festivalin neredeyse on yıldır eviydi. Muhafazakâr belediye başkanı bu ayın başlarında yeniden seçildi, bu yüzden bir fikir değişikliği beklemeyin. Bunun yerine, festival alanındaki stantlar başka bir yerde sıralandı; sivil toplum grupları, üniversite kulüpleri ve İngiliz büyükelçiliği de dahil olmak üzere diplomatik misyonlar yer aldı.
"İnsanların gerçekten kim olduklarını gösterebildikleri yılın tek zamanı bu," dedi sık sık katılan film yapımcısı Jay Park. "Birkaç yıl öncesine kadar birçoğu görülmekten korkarak kendilerini örterek geliyordu." Günler önce, bir Seul mahkemesi nadir bir ilerleme kaydederek hayatlarını ve mali durumlarını paylaşan eşcinsel bir çiftin korunan bir yasal birliktelik oluşturduğuna karar verdi - eşcinsel evlilik hâlâ tanınmıyor olsa da.
Güney Kore'nin muhafazakâr Protestanları nüfusun sadece beşte birini temsil etmelerine rağmen, LGBTİ+ bireyleri, kadınları, engellileri ve ırksal azınlıkları koruyacak bir ayrımcılık karşıtı yasayı engelleyerek büyük bir etkiye sahipler. Geçen ay hükümet, bu tür bir yasanın temelini atmak için sessizce taahhütte bulundu ve bunu Başkan Lee Jae Myung yönetiminin ulusal politika görevleri arasında listeledi. "Yurtdışında Pride'a sponsor olan Koreli şirketler bile Kore'deki LGBTİ+ hakları konusunda ağızlarını açmıyor," dedi Seul merkezli queer sanatçı ve aktivist Heezy Yang. Yakınlarda, karşıt protestocular ilahiler çalan kamyonlar ve eşcinselliğin günah olduğunu belirten pankartlarla rakip bir miting düzenledi. Park özetledi: "Koreli politikacılar azınlık sorunlarını her zaman sonradan akla gelen bir şey, oylarına değmeyen insanlar olarak ele aldı. Var olmadığımızı iddia etmeyi bırakın. Ayrımcılık karşıtı yasayı çıkarın."