Bu sonbahar, 54 milyon K-12 öğrencisi klasikleri öğrenmek için okullara dönüyor: matematik, İngilizce, tarih, biyoloji - ve görünüşe göre, plastik müjdesi. Kâr amacı gütmeyen Plastic Pollution Coalition'ın yeni bir raporu, plastik endüstrisinin ABD sınıflarına ders planları, çalışma kağıtları, uygulamalı deneyler ve çocuklara 'plastiğin modern hayata katkılarını' öğreten 'PlastiVan' adlı gezici bir şovla sessizce sızdığını ortaya koyuyor.

Bu endüstri kaynakları öğretmenler için genellikle ücretsiz veya ucuz, ancak bir yakalamaları var: plastiğin harikalarını vurgularken, tehlikeli kimyasallar, kanalizasyon tıkanıklığı, sel ve sera gazı emisyonları gibi dezavantajlarını uygun bir şekilde görmezden geliyorlar. Plastic Pollution Coalition'da kıdemli politika ve savunuculuk yöneticisi ve raporun baş yazarı Madison Dennis'in dediği gibi, 'Bu bilgi çocuklara verildiğinde, plastik kirliliğinin gerçek etkilerini gizliyor.'

Rapor, endüstri 'propagandasının' dört vaka çalışmasını detaylandırıyor. Plastik Endüstrisi Derneği'nin bir parçası olan Plastik Mühendisleri Derneği (SPE), öğrencilerin 'plastiklerin her yerde olduğunu ve toplum için önemini anlamalarına' yardımcı olacak bir 'plastik çöpçü avı' sunuyor. Ayrıca, geri dönüşümün istihdamı nasıl desteklediğini açıklayan 'Şişeniz İş Demektir' adlı bir video da var. Bu arada, Amerikan Kimya Öğretmenleri Derneği (Dow Chemical'ın bir girişimi), öğrencilerin market poşetlerinin dayanıklılığını karşılaştırdığı ve ardından 'Dow Chemical Company için bir çalışan olduklarını hayal ettikleri' bir ders sunuyor. Çünkü bir kimya devi için çanta tasarlamak bilimden başka bir şey değildir.

Materyaller STEM öğrenimini desteklediklerini iddia ediyor, ancak endüstrinin konuşma noktalarını itiyorlar: plastikler ucuz, güvenli ve asıl sorun sorumsuz tüketiciler, aşırı üretim değil. Geri dönüşüm, dünya genelinde plastiklerin yalnızca yüzde 9'u geri dönüştürülmesine ve endüstri gruplarının onlarca yıldır geri dönüşümün üretim artışına ayak uyduramayacağını bilmesine rağmen, çözüm olarak tanıtılıyor. Yine de endişeyi saptırmak için bunu desteklediler. Sinik mi? Kesinlikle.

Ulusal Bilim Eğitimi Merkezi'nde bilim eğitimi uzmanı olan Wendy Johnson etkilenmiş değil. Materyallerin hangi eyalet STEM standartlarıyla uyumlu olduğunu listelemediğini ve 'stretch şişirme kalıplama' ve 'termoset' gibi jargonia dolu olduğunu belirtiyor. Grist'e 'Tüm bu teknik terimleri kullanarak, insanları bilim yaptıklarını düşünmeleri için kandırıyor' dedi. Gerçekte öğrettikleri şey 'ekonomi hakkında ideolojik bakış açıları'. Başka bir deyişle, mesele öğretmek değil; endüstrinin konuşma noktalarını sınıflara sokmak.

Bu yeni değil. Rapor, okullardaki plastik propagandasını en az 2000'lere kadar izliyor. 2009 ve 2011 yılları arasında bir ticaret grubu, Kaliforniya'ya ders kitaplarına 'Alışveriş Poşetlerinin Avantajları' konusunu eklemesi için lobi yaptı. PlastiVan, 2011'den beri yollarda ve 132.000'den fazla öğrenciye ulaştı. Ve Pensilvanya'nın Beaver County kentinde Shell, 386 dönümlük bir plastik kompleksi işletiyor ve müfredat ve geri dönüşüm programlarına milyonlarca yatırım yaptı - ayrıca bağışlanan sırt çantaları ve bir basketbol sahası, görünüşe göre müfredat etkisi karşılığında. Shell, SPE, Amerikan Kimya Öğretmenleri Derneği ve okul bölgesi Grist'in yorum taleplerine yanıt vermedi.

Bu daha büyük bir sorunun belirtisi: öğretmenler yetersiz finanse ediliyor ve aşırı çalışıyor, bu yüzden plastik endüstrisi ücretsiz şeyler sunduğunda hayır demek zor. Raporda danışmanlık yapan K-8 çevre eğitimcisi Suzie Hicks, materyalleri yeşil aklama açısından incelemekte rahat olduğunu, ancak çoğu öğretmenin olmadığını söylüyor. Dennis, okul kurullarının endüstri sponsorluğundaki materyalleri yasaklamasını ve okul finansmanını serbest bırakmak için petrokimya tesislerine yönelik vergi indirimlerinin kaldırılmasını öneriyor.

Ancak herkes yasak istemiyor. Kendi plastik kirliliği müfredatını oluşturan kar amacı gütmeyen Algalita'dan Katie Allen, yasakların nerede biteceğinden endişeli. Endüstri materyallerini bağlama oturtmak için öğretmenlere güvenmeyi tercih ediyor.