इस पतझड़, 54 मिलियन K-12 छात्र स्कूल लौट रहे हैं क्लासिक्स सीखने के लिए: गणित, अंग्रेज़ी, इतिहास, जीव विज्ञान - और, जाहिर है, प्लास्टिक का सुसमाचार। गैर-लाभकारी संस्था प्लास्टिक प्रदूषण गठबंधन की एक नई रिपोर्ट से पता चलता है कि प्लास्टिक उद्योग चुपचाप अमेरिकी कक्षाओं में पाठ योजनाओं, कार्यपत्रकों, व्यावहारिक प्रयोगों और 'प्लास्टीवैन' नामक एक यात्रा शो के साथ घुसपैठ कर रहा है जो बच्चों को 'आधुनिक जीवन में प्लास्टिक के योगदान' के बारे में सिखाता है।

ये उद्योग संसाधन अक्सर शिक्षकों के लिए मुफ्त या सस्ते होते हैं, लेकिन उनके साथ एक शर्त जुड़ी होती है: वे प्लास्टिक के चमत्कारों को उजागर करते हैं जबकि इसके नुकसानों को सुविधाजनक रूप से अनदेखा करते हैं - जैसे खतरनाक रसायन, तूफान नालियों का बंद होना, बाढ़, और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन। जैसा कि प्लास्टिक प्रदूषण गठबंधन में वरिष्ठ नीति और वकालत प्रबंधक और रिपोर्ट की मुख्य लेखिका मैडिसन डेनिस कहती हैं, "जब वह जानकारी बच्चों को दी जाती है, तो यह प्लास्टिक प्रदूषण के वास्तविक प्रभावों को धुंधला कर देती है।"

रिपोर्ट में उद्योग 'प्रचार' के चार केस स्टडीज़ का विवरण दिया गया है। सोसाइटी ऑफ प्लास्टिक्स इंजीनियर्स (SPE) - जो अब प्लास्टिक्स इंडस्ट्री एसोसिएशन का हिस्सा है - छात्रों को 'यह समझने में मदद करने के लिए एक 'प्लास्टिक स्कैवेंजर हंट' प्रदान करता है कि प्लास्टिक सर्वव्यापी हैं और समाज के लिए उनका महत्व'। एक वीडियो भी है जिसका नाम 'योर बॉटल मीन्स जॉब्स' है जो बताता है कि कैसे रीसाइक्लिंग रोजगार का समर्थन करती है। इस बीच, अमेरिकन एसोसिएशन ऑफ केमिस्ट्री टीचर्स (डॉव केमिकल की एक पहल) के पास एक पाठ है जहाँ छात्र किराने की दुकान के प्लास्टिक बैग की ताकत की तुलना करते हैं और फिर 'दिखावा करते हैं कि वे डॉव केमिकल कंपनी के कर्मचारी हैं'। क्योंकि एक रासायनिक दिग्गज के लिए बैग डिजाइन करने जैसा कुछ भी विज्ञान नहीं है।

सामग्री STEM सीखने का समर्थन करने का दावा करती है, लेकिन वे उद्योग की बातों को आगे बढ़ाते हैं: प्लास्टिक सस्ता, सुरक्षित है, और असली समस्या गैर-जिम्मेदार उपभोक्ता हैं, अति-उत्पादन नहीं। रीसाइक्लिंग को समाधान के रूप में बताया गया है - भले ही दुनिया भर में केवल 9 प्रतिशत प्लास्टिक वास्तव में रीसाइकिल होता है, और उद्योग समूह दशकों से जानते हैं कि रीसाइक्लिंग उत्पादन वृद्धि के साथ नहीं रह सकती। फिर भी उन्होंने चिंता को हटाने के लिए इसे बढ़ावा दिया। सनकी? बिल्कुल।

नेशनल सेंटर फॉर साइंस एजुकेशन में विज्ञान शिक्षा विशेषज्ञ वेंडी जॉनसन प्रभावित नहीं हैं। वह नोट करती हैं कि सामग्री यह सूचीबद्ध नहीं करती है कि वे किस राज्य के STEM मानकों के अनुरूप हैं, और वे 'स्ट्रेच ब्लो मोल्डिंग' और 'थर्मोसेटिंग' जैसे शब्दजाल से भरे हुए हैं। "इन सभी तकनीकी शब्दों का उपयोग करके, यह लोगों को यह सोचने में धोखा दे रहा है कि ... वे विज्ञान कर रहे हैं," उसने ग्रिस्ट को बताया। वे वास्तव में 'अर्थव्यवस्था के बारे में वैचारिक दृष्टिकोण' सिखाते हैं। दूसरे शब्दों में, यह शिक्षण के बारे में नहीं है; यह कक्षाओं में उद्योग की बातें पहुँचाने के बारे में है।

यह नया नहीं है। रिपोर्ट स्कूलों में प्लास्टिक प्रचार को कम से कम 2000 के दशक तक खोजती है। 2009 और 2011 के बीच, एक व्यापार समूह ने कैलिफोर्निया को पाठ्यपुस्तकों में 'शॉपिंग बैग के लाभ' जोड़ने के लिए पैरवी की। प्लास्टीवैन 2011 से सड़क पर है, 132,000 से अधिक छात्रों तक पहुँच चुका है। और पेंसिल्वेनिया के बीवर काउंटी में, शेल 386 एकड़ का प्लास्टिक कॉम्प्लेक्स चलाता है और पाठ्यक्रम और रीसाइक्लिंग कार्यक्रमों में लाखों का निवेश किया है - साथ ही बैकपैक और एक बास्केटबॉल कोर्ट दान किया है, जाहिर तौर पर पाठ्यक्रम प्रभाव के बदले। शेल, एसपीई, अमेरिकन एसोसिएशन ऑफ केमिस्ट्री टीचर्स और स्कूल जिले ने ग्रिस्ट के टिप्पणी अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

यह एक बड़ी समस्या का लक्षण है: शिक्षकों के पास कम धन और अधिक काम है, इसलिए जब प्लास्टिक उद्योग मुफ्त सामान पेश करता है, तो ना कहना मुश्किल है। सूज़ी हिक्स, एक K-8 पर्यावरण शिक्षक जिन्होंने रिपोर्ट पर परामर्श दिया, कहती हैं कि वह ग्रीनवाशिंग के लिए सामग्री की जांच करने में सहज हैं, लेकिन अधिकांश शिक्षक नहीं हैं। डेनिस अनुशंसा करती हैं कि स्कूल बोर्ड उद्योग-प्रायोजित सामग्री पर प्रतिबंध लगाएं, और पेट्रोकेमिकल सुविधाओं के लिए कर छूट समाप्त करने का सुझाव देती हैं ताकि स्कूल फंडिंग मुक्त हो सके।

लेकिन हर कोई प्रतिबंध नहीं चाहता। अल्गालिता की केटी एलन, जो अपना खुद का प्लास्टिक प्रदूषण पाठ्यक्रम बनाती है, चिंता करती है कि प्रतिबंध कहाँ समाप्त होंगे। वह शिक्षकों पर भरोसा करना पसंद करेंगी कि वे उद्योग सामग्री को संदर्भ में रखें।