هذا الخريف، يعود 54 مليون طالب من مرحلة الروضة حتى الصف الثاني عشر إلى المدارس لتعلم الأساسيات: الرياضيات، اللغة الإنجليزية، التاريخ، الأحياء - ويبدو أيضًا إنجيل البلاستيك. يكشف تقرير جديد من منظمة 'تحالف تلوث البلاستيك' غير الربحية أن صناعة البلاستيك تتسلل بهدوء إلى الفصول الدراسية الأمريكية من خلال خطط الدروس وأوراق العمل والتجارب العملية وعرض متجول يسمى 'بلاستي فان' يعلم الأطفال عن 'المساهمة التي يقدمها البلاستيك للحياة الحديثة'.

غالبًا ما تكون هذه الموارد الصناعية مجانية أو رخيصة للمعلمين، لكنها تأتي مع شرط: فهي تسلط الضوء على عجائب البلاستيك بينما تتجاهل بشكل مريح عيوبه - مثل المواد الكيميائية الخطرة، وانسداد مصارف العواصف، والفيضانات، وانبعاثات الغازات الدفيئة. كما تقول ماديسون دينيس، كبيرة مسؤولي السياسات والدعوة في تحالف تلوث البلاستيك والمؤلفة الرئيسية للتقرير: 'عندما يتم توفير هذه المعلومات للأطفال، فإنها تحجب الآثار الحقيقية لتلوث البلاستيك'.

يفصل التقرير أربع دراسات حالة عن 'دعاية' الصناعة. تقدم جمعية مهندسي البلاستيك (SPE) - وهي الآن جزء من جمعية صناعة البلاستيك - 'مطاردة بلاستيكية' لمساعدة الطلاب على 'فهم أن البلاستيك موجود في كل مكان وأهميته للمجتمع'. هناك أيضًا فيديو بعنوان 'زجاجتك تعني وظائف' يشرح كيف يدعم إعادة التدوير التوظيف. وفي الوقت نفسه، تقدم الجمعية الأمريكية لمعلمي الكيمياء (مبادرة من شركة داو كيميكال) درسًا يقارن فيه الطلاب قوة أكياس البقالة البلاستيكية ثم 'يتظاهرون بأنهم موظفون في شركة داو كيميكال'. لأنه لا شيء يقول العلم مثل تصميم كيس لشركة كيميائية عملاقة.

تدعي المواد أنها تدعم تعلم العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM)، لكنها تدفع بنقاط حديث الصناعة: البلاستيك رخيص وآمن، والمشكلة الحقيقية هي المستهلكون غير المسؤولين، وليس الإفراط في الإنتاج. يتم الترويج لإعادة التدوير كحل - على الرغم من أن 9 في المائة فقط من البلاستيك يتم إعادة تدويره فعليًا على مستوى العالم، وتعرف المجموعات الصناعية منذ عقود أن إعادة التدوير لا يمكنها مواكبة نمو الإنتاج. لقد روجوا لها على أي حال لصرف الانتباه. ساخر؟ بالتأكيد.

ويندي جونسون، أخصائية تعليم العلوم في المركز الوطني لتعليم العلوم، ليست معجبة. وتلاحظ أن المواد لا تذكر معايير الدولة التي تتوافق معها، وهي مليئة بالمصطلحات التقنية مثل 'قولبة النفخ بالتمدد' و'اللدائن الحرارية'. وقالت لجريست: 'باستخدام كل هذه المصطلحات التقنية، فإنها تخدع الناس ليعتقدوا أنهم يقومون بالعلم'. ما يعلمونه حقًا هو 'وجهات نظر أيديولوجية حول الاقتصاد'. بعبارة أخرى، الأمر لا يتعلق بالتدريس؛ بل يتعلق بإدخال نقاط حديث الصناعة إلى الفصول الدراسية.

هذا ليس جديدًا. يتتبع التقرير دعاية البلاستيك في المدارس إلى ما لا يقل عن العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. بين عامي 2009 و2011، ضغطت مجموعة تجارية على كاليفورنيا لإضافة 'مزايا أكياس التسوق' إلى الكتب المدرسية. وقد كان 'بلاستي فان' على الطريق منذ عام 2011، حيث وصل إلى أكثر من 132,000 طالب. وفي مقاطعة بيفر بولاية بنسلفانيا، تدير شركة شل مجمعًا للبلاستيك على مساحة 386 فدانًا واستثمرت الملايين في المناهج وبرامج إعادة التدوير - بالإضافة إلى التبرع بحقائب الظهر وملعب لكرة السلة، على ما يبدو مقابل التأثير على المناهج. لم تستجب شل وSPE والجمعية الأمريكية لمعلمي الكيمياء والمنطقة التعليمية لطلبات جريست للتعليق.

هذا عرض لمشكلة أكبر: المعلمون يعانون من نقص التمويل والإرهاق، لذلك عندما تقدم صناعة البلاستيك أشياء مجانية، يصعب الرفض. سوزي هيكس، معلمة بيئية للصفوف من الروضة حتى الثامن والتي استشارت في التقرير، تقول إنها مرتاحة لفحص المواد بحثًا عن الغسل الأخضر، لكن معظم المعلمين ليسوا كذلك. توصي دينيس بأن تحظر مجالس المدارس المواد التي ترعاها الصناعة، وتقترح إلغاء الإعفاءات الضريبية لمنشآت البتروكيماويات لتحرير تمويل المدارس.

لكن لا يريد الجميع حظرًا. كاتي ألين من منظمة 'ألجالتا' غير الربحية، التي تنشئ مناهجها الخاصة لتلوث البلاستيك، تشعر بالقلق بشأن أين سينتهي الحظر. إنها تفضل الثقة في المعلمين لتوضيح المواد الصناعية في سياقها.