Çeşitli tahminlere göre, kendi Samanyolu'muz da dahil olmak üzere yerel galaksi grubumuzda birkaç trilyon gezegen var. Bunların çoğu yıldızlarının yaşanabilir bölgesinde. Peki yaşam bir yolunu buluyorsa, tüm uzaylı uygarlıkları nerede? Fermi paradoksunun özü bu: yaşam oldukça yaygınsa, şimdiye kadar dünya dışı uygarlıkların kanıtlarını görmüş olmalıydık. Bazıları, gelişmiş uygarlıkların yakın yıldızlara sonda veya yaşam taşıyan uzay araçları göndermesini engelleyen bir 'filtre' olduğunu düşünüyor.

Birleşik Krallık'tan matematikçi ve fizikçi Philip Johnston, Fermi paradoksu hakkında çok düşünüyor. Aynı zamanda 2,3 milyar dolar değerindeki yörüngesel veri merkezi şirketi Starcloud'un kurucu ortağı. Johnston, Starcloud'u büyütmekle meşgul, ancak paradoksu araştırmak için Güneşimize en yakın yıldıza bir görev göndermek de istiyor.

Salı günü Johnston ve bir avuç diğer girişimci 'Fermi Explorer' görevini duyurdu. Konsept basit: 15 milyon dolar toplayarak 1 kg yük taşıyan küçük bir uzay aracı inşa etmek ve onu Alfa Centauri'ye fırlatmak, sisteme 80.000 yıldan daha kısa sürede ulaşmak. Neden mi? İki 'filtreyi' listeden çıkarmak için: türlerin kendi yıldızlarının ötesine uzay aracı göndermek istemeyeceği veya yıldızlararası geçişin çok zor olduğu.

Ekip, NASA'dan 1 milyar dolarlık bir görev istemek veya Breakthrough Starshot gibi yeni bir itki geliştirmek istemedi. Bunun yerine, mevcut teknolojiyi kullanarak ucuz, hızlı ve 2029'a kadar fırlatılabilecek bir şey yapmak istediler. Johnston'ın dediği gibi, 'Biz 'Boş ver, en ucuz miktara bir uzay aracı gönderelim, Alfa Centauri'ye sıradan bir minimum uygulanabilir görev' gibiydik.'

Ana zorluk, probu - esasen büyük bir Xenon gaz tankı, güneş-elektrik itki için güneş panelleri ve birkaç küçük bilimsel yük - yeterince hızlı hareket ettirmek. Güneş-elektrik itkisi verimli, ancak Jüpiter'in ötesinde, bu boyuttaki bir uzay aracı için güneş enerjisi akısı neredeyse sıfır. Johnston ve ekibi NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'ndaki yörünge uzmanlarına danıştı, ancak yapay zeka şirketi Physical Superintelligence'ı kuran fizikçi Alex Wissner-Gross ile bağlantı kurana kadar hiçbir şey işe yaramadı. Parametreleri yapay zekaya verdiler ve yapay zeka, yeni bir görev profiliyle 18 sayfalık bir teknik fizibilite değerlendirmesi döndürdü: Alfa Centauri'ye doğru yola çıkmadan önce Güneşimizin etrafında on yıldan fazla oyalanmak.

Temel olarak, bir rideshare görevinde alçak Dünya yörüngesine fırlatıldıktan sonra, uzay aracı günberi mesafesini 1 astronomik birimden (Dünya-Güneş mesafesi) 0,42 AU'ya düşürmek için retrograd yaylar uçacaktı. Bu yakın yaklaşmalarda, daha yüksek güneş akısı ve Oberth etkisinden yararlanarak hızı artırmak için 'günberi pompası' manevraları gerçekleştirecekti. Yaklaşık 12 yıl sonra yaklaşık 25 km/s (yaklaşık 55.000 mph) hızla kaçış yörüngesine ulaşacaktı. Bu hızda Fermi Explorer, balistik bir kıyıda uçarak Alfa Centauri'ye yaklaşık 77.000 yılda ulaşabilir.

Ekip, uzay aracıyla yalnızca yaklaşık 18 ay iletişim kurabilecek, dedi Johnston. Retroreflektörlerle, yer tabanlı teleskoplar Jüpiter'e ulaşana kadar onu izleyebilir. Ondan sonra, çok uzun bir süre sonra Alfa Centauri sisteminde görünene kadar gitti - uzun süre gitti.

Bu tuhaf görünüyorsa, belki de öyledir. Ancak Johnston, amacın insanlığın Evrendeki yerimiz hakkında düşünmesini sağlamak olduğunu söylüyor. Fermi Explorer birkaç filtreyi devirebilirse, galaksinin neden uzaylı uygarlıklarla dolu olmadığına dair daha az seçenek kalır. Bunlardan biri, uygarlıkların istisnai olarak nadir olması - bu durumda insanlar galaktik koruyucular rolümüzü daha ciddiye almalı. Bir diğeri, süper zekanın uzun sürmemesi. Belki hükümetler katil drone sürüleri inşa etmemeli? Belki LLM ajanlarının başıboş kalmasına dikkat etmeliyiz? 'Gerçekten büyük filtreyle karşı karşıya olabiliriz,' dedi Johnston. Öyleyse gözlerimiz tamamen açık bir şekilde ilerleyelim.