WASHINGTON - Northrop Grumman ve Kanada Uzay Ajansı, Ay Geçidi'nin (lunar Gateway) kendisinden önceki birçok iddialı proje gibi artık demode olduğuna karar verdiler. Bu hafta her ikisi de Gateway çalışmalarını planlanan bir ay üssüne uyarlayacaklarını açıkladı, ancak ayrıntılar ay tozu bulutu kadar belirsiz.

Northrop Grumman, 4 Ağustos'taki bir duyuruda, HALO modülündeki (Habitation and Logistics Outpost - kısaltmalara hakim olmayanlar için) donanım ve teknolojileri bir dizi iniş görevi için yeniden kullanacağını açıkladı. Şirket, ay yüzeyine güç, veri ve mekanik arayüzler taşıyan üç Ay Altyapı Demo (LID) görevi planlıyor. Şirket, "Bu görevler, temel yüzey varlıklarının ay gecesi ve gölgesinde güçlü, korumalı ve bağlantılı kalmasını sağlayarak NASA'ya Artemis yüzey kampanyaları ve uzun süreli ay operasyonları için kritik veriler sağlayacak" dedi ve bu açıklama, herhangi bir uzay girişiminin misyon beyanı olarak da kullanılabilir.

Northrop'un sivil uzay ve bilimler başkan yardımcısı David Schiller şunları ekledi: "Hazır uçan, güvenilir HALO teknolojilerimiz NASA'nın daha hızlı ilerlemesine, ay gecesine dayanabilecek sağlam bir altyapı kurmasına ve gelecekteki bir Ay Üssü için güçlü bir plan oluşturmasına olanak tanıyor." Çünkü 'uçmaya hazır' demek, son dakika bir manevradan daha iyi bir şey ifade etmez.

Dikkat çekici bir şekilde, duyuru ayrıntılardan yoksundu - fırlatma tarihi yok, belirli yük yok. Sadece her biri farklı güneş paneli konfigürasyonlarına sahip üç özdeş iniş aracını gösteren bir sanatçı illüstrasyonu vardı: biri dikey, biri dairesel (Cygnus tarzı) ve biri gizemli bir yük ile. Altyazı, görevlerin "ay gecesine dayanabilecek ve ayın güney kutbu yakınında kalıcı altyapıya ölçeklenebilecek ay yüzeyi güç, termal, otonomi, iletişim ve barındırılan yük hizmetlerini hızla olgunlaştıracağını" vaat ediyordu.

Zamanlama tesadüf değildi: NASA, ay üssü planları hakkında daha geniş bir güncelleme yayınladı, diğer robotik iniş görevlerine odaklandı ve Northrop'un planlarına kısa bir yer verdi. Ajans, "NASA, Northrop Grumman ile ay yüzeyine teslim edilmesi planlanan üç teknoloji gösterim yükü geliştirmek için çalışıyor" dedi ve odağın HALO'dan gelen güç ve aviyonik sistemler üzerinde olacağını belirtti; bu sistemler "NASA'nın yörünge odaklı ay stratejisinden yüzey operasyonlarına odaklı bir stratejiye geçişinin ardından yeniden kullanılıyor."

Bir Northrop sözcüsü 4 Ağustos'ta SpaceNews'e ilk LID görevinin NASA'nın 2029'a kadar süren Ay Üssü planlarının Birinci Aşaması'nda fırlatılacağını söyledi. Görevler "NASA tarafından finanse edilecek", ancak finansman mekanizması ve maliyet ay regoliti kadar bulanık. NASA, 7 Ağustos'taki bir yanıtta, yükleri Birinci Aşama'da planlanan gelecekteki Ticari Ay Yük Hizmetleri (CLPS) görevlerinde uçuracağını söyledi. Ajans, sözleşme ayrıntılarının hala kesinleştirildiğini ekledi - çünkü bir uzay programı birkaç evrak işi olmadan olur mu?

Duyuru, Northrop'un tedarikçi Thales Alenia Space ile bağlantılı korozyon sorunları yaşayan modülün kendisi gibi HALO'nun diğer unsurlarını yeniden kullanıp kullanmayacağını ele almadı. Daha önce CEO Kathy Warden, 21 Temmuz'daki bir kazanç çağrısında şunları ima etmişti: "NASA ile HALO programı kapsamında geliştirdiğimiz teknolojiyi almak ve bunun gelecekteki Gateway planlarına katkıda bulunmasını sağlamak için çalışıyoruz... Sözleşmeyi yeniden yapılandırma sürecindeyiz." Yeniden yapılandırma, devlet sözleşmelerinin sonsuz dansı.

Kanada Uzay Ajansı (CSA) 6 Ağustos'ta aynı şekilde Gateway katkısını - Canadarm3 robotik kol sistemini - yenileyeceğini duyurdu. Ajans, teknolojilerin ay uygulamaları ve potansiyel alçak Dünya yörüngesi ticari uzay istasyonları için uyarlanacağını söyledi. Ajans, "Robotik teknolojilerin ay üzerinde erken konuşlandırılması, Kanada yeteneklerini doğrulamak ve ay yüzeyindeki gelecekteki lojistik faaliyetler için endüstriyel uzmanlığı konumlandırmak için kilit bir adımdır" dedi.