واشنطن - قررت شركة نورثروب غرومان ووكالة الفضاء الكندية أن بوابة القمر، مثل العديد من المشاريع الطموحة من قبلها، أصبحت من الماضي. هذا الأسبوع، أعلن الطرفان أنهما سيعدلان أعمالهما الخاصة بالبوابة لصالح قاعدة قمرية مخططة، على الرغم من أن التفاصيل لا تزال غامضة مثل سحابة غبار قمري.

كشفت نورثروب غرومان، في إعلان صدر في 4 أغسطس، أنها ستعيد استخدام الأجهزة والتقنيات من وحدة هالو الخاصة بها - وهي وحدة السكن والخدمات اللوجستية، لمن لا يجيدون الاختصارات - لسلسلة من مهمات الهبوط. وتخطط الشركة لثلاث مهمات تجريبية للبنية التحتية القمرية (LID) إلى سطح القمر، تحمل واجهات الطاقة والبيانات والميكانيكية التي طُورت أصلاً للبوابة. وقالت الشركة في بيان: "من خلال إظهار كيف يمكن للأصول السطحية الرئيسية أن تبقى مزودة بالطاقة ومحمية ومتصلة خلال الليل القمري والظل، ستعطي هذه المهمات ناسا بيانات حاسمة لتشكيل حملات أرتميس السطحية والعمليات القمرية طويلة الأمد"، في بيان يمكن أن يصلح كبيان مهمة لأي مشروع فضائي.

أضاف ديفيد شيلر، نائب رئيس قسم الفضاء المدني والعلوم في نورثروب: "تقنيات هالو الموثوقة والجاهزة للطيران تسمح لناسا بالتحرك بشكل أسرع، ووضع بنية تحتية قوية يمكنها تحمل الليل القمري وإنشاء مخطط قوي لقاعدة قمرية مستقبلية". لأنه لا شيء يقول "جاهز للطيران" مثل تحول في اللحظة الأخيرة.

ومن الجدير بالذكر أن الإعلان كان خفيفاً على التفاصيل - لا تواريخ إطلاق، ولا حمولات محددة. فقط رسم توضيحي لفنان يظهر ثلاث مركبات هبوط متطابقة، كل منها مزودة بتكوينات مختلفة من الألواح الشمسية: واحدة عمودية، وأخرى دائرية (على غرار سيغنوس)، وثالثة بحمولة غامضة. ووعد التسمية التوضيحية بأن المهمات ستعمل "على تسريع نضج الطاقة السطحية القمرية، والحرارية، والاستقلالية، والاتصالات، وخدمات الحمولة المستضافة التي يمكنها البقاء خلال الليل القمري والتوسع إلى بنية تحتية دائمة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر".

لم يكن التوقيت مصادفة: أصدرت ناسا تحديثاً أوسع حول خططها لقاعدة قمرية، مع التركيز على مهمات هبوط روبوتية أخرى وإعطاء خطط نورثروب ظهوراً قصيراً. وقالت الوكالة: "تعمل ناسا مع نورثروب غرومان لتطوير ثلاث حمولات تجريبية للتكنولوجيا مقرر تسليمها إلى سطح القمر"، مشيرة إلى أن التركيز سيكون على أنظمة الطاقة والطيران من هالو "التي أعيد استخدامها الآن بعد تحول ناسا من استراتيجية قمرية مدارية إلى أخرى تركز على العمليات السطحية".

وقال متحدث باسم نورثروب لموقع SpaceNews في 4 أغسطس إن أول مهمة LID ستنطلق في المرحلة الأولى من خطط قاعدة القمر التابعة لناسا، والتي تستمر حتى عام 2029. وستكون المهمات "ممولة من ناسا"، على الرغم من أن آلية التمويل والتكلفة لا تزال غامضة مثل الثرى القمري. وفي رد صدر في 7 أغسطس، قالت ناسا إنها ستطير بالحمولات في مهمات خدمات الحمولة القمرية التجارية المستقبلية (CLPS)، وكلها مقررة في المرحلة الأولى. وأضافت الوكالة أن تفاصيل التعاقد لا تزال قيد الإعداد - لأنه ما هو برنامج فضائي بدون القليل من الأعمال الورقية؟

لم يتناول الإعلان ما إذا كانت نورثروب قد تعيد استخدام عناصر أخرى من هالو، مثل الوحدة نفسها، التي عانت من مشاكل تآكل مرتبطة بالمورد تاليس ألينيا سبيس. في وقت سابق، ألمحت الرئيسة التنفيذية كاثي واردن خلال مكالمة أرباح في 21 يوليو: "نحن نعمل مع ناسا لأخذ التكنولوجيا التي كنا نطورها تحت برنامج هالو وما زلنا نساهم بها في خططهم المستقبلية للبوابة... نحن في عملية إعادة هيكلة العقد للقيام بذلك". إعادة الهيكلة، الرقصة الأبدية للعقود الحكومية.

وتبعت وكالة الفضاء الكندية (CSA) ذلك في 6 أغسطس، معلنة إعادة هيكلة مساهمتها في البوابة - نظام الذراع الروبوتية Canadarm3. وقالت الوكالة إن التقنيات ستُكيَّف للتطبيقات القمرية ومحطات الفضاء التجارية المحتملة في مدار أرضي منخفض. وقالت الوكالة: "النشر المبكر لتقنيات الروبوتات على القمر هو خطوة رئيسية في التحقق من القدرات الكندية ووضع الخبرة الصناعية لأنشطة لوجستية مستقبلية على سطح القمر".