ВАШИНГТОН — Northrop Grumman и Канадское космическое агентство решили, что лунный шлюз, как и многие амбициозные проекты до него, уже вчерашний день. На этой неделе обе организации объявили, что адаптируют свою работу над шлюзом для планируемой лунной базы, хотя детали остаются такими же туманными, как облако лунной пыли.

Northrop Grumman в объявлении от 4 августа сообщила, что перепрофилирует оборудование и технологии своего модуля HALO — Habitation and Logistics Outpost, для тех, кто не в ладах с аббревиатурами — для серии посадочных миссий. Компания планирует три миссии Lunar Infrastructure Demo (LID) на лунную поверхность, несущие силовые, информационные и механические интерфейсы, изначально разработанные для Gateway. «Демонстрируя, как ключевые поверхностные активы могут оставаться запитанными, защищенными и связанными в течение лунной ночи и в тени, эти миссии предоставят NASA критически важные данные для формирования кампаний Artemis и длительных лунных операций», — заявила компания в заявлении, которое могло бы стать миссией для любого количества космических предприятий.

Дэвид Шиллер, вице-президент по гражданскому космосу и наукам в Northrop, добавил: «Наши готовые к полету, надежные технологии HALO позволяют NASA двигаться быстрее, создавая надежную инфраструктуру, способную выдержать лунную ночь, и устанавливая прочный фундамент для будущей лунной базы». Потому что ничто так не говорит о «готовности к полету», как разворот в последнюю минуту.

Примечательно, что в объявлении было мало деталей — ни дат запуска, ни конкретных полезных нагрузок. Только художественная иллюстрация с тремя одинаковыми посадочными модулями, каждый с разными конфигурациями солнечных батарей: одна вертикальная, одна круглая (в стиле Cygnus) и одна с таинственной полезной нагрузкой. Подпись обещала, что миссии «быстро доведут до зрелости лунную поверхностную энергетику, терморегуляцию, автономию, связь и услуги по размещению полезной нагрузки, которые могут пережить лунную ночь и масштабироваться в постоянную инфраструктуру вблизи южного полюса Луны».

Время было не случайным: NASA опубликовало более широкое обновление своих планов по лунной базе, сосредоточившись на других роботизированных посадочных миссиях и кратко упомянув планы Northrop. «NASA работает с Northrop Grumman над разработкой трех демонстрационных полезных нагрузок, которые должны быть доставлены на лунную поверхность», — заявило агентство, отметив, что основное внимание будет уделено системам энергоснабжения и авионики из HALO, «которые сейчас перепрофилируются после сдвига NASA от орбитальной лунной стратегии к стратегии, ориентированной на поверхностные операции».

Представитель Northrop сообщил SpaceNews 4 августа, что первая миссия LID запустится в рамках Фазы 1 планов NASA по лунной базе, которая продлится до 2029 года. Миссии будут «финансироваться NASA», хотя механизм финансирования и стоимость остаются такими же мутными, как лунный реголит. NASA в ответе от 7 августа заявило, что запустит полезные нагрузки в рамках будущих миссий Commercial Lunar Payload Services (CLPS), все запланированы на Фазу 1. Агентство добавило, что детали контрактов все еще дорабатываются — потому что что за космическая программа без небольшой бюрократии?

В объявлении не рассматривался вопрос о том, будет ли Northrop перепрофилировать другие элементы HALO, такие как сам модуль, который страдал от коррозии, связанной с поставщиком Thales Alenia Space. Ранее генеральный директор Кэти Уорден намекнула во время телефонного разговора о доходах 21 июля: «Мы работаем с NASA над тем, чтобы технологии, которые мы разрабатывали в рамках программы HALO, по-прежнему вносили вклад в их будущие планы Gateway... Мы находимся в процессе реструктуризации контракта для этого». Реструктуризация — вечный танец государственных контрактов.

Канадское космическое агентство (CSA) последовало примеру 6 августа, объявив о пересмотре своего вклада в Gateway — роботизированной системы Canadarm3. Технологии, как заявило агентство, будут адаптированы для лунных применений и потенциальных коммерческих космических станций на низкой околоземной орбите. «Раннее развертывание робототехнических технологий на Луне является ключевым шагом в проверке канадских возможностей и позиционировании промышленного опыта для будущих логистических операций на лунной поверхности», — заявило агентство.