2023 NOAA keşif gezisinde keşfedilen tuhaf bir altın blob nihayet tanımlandı ve bilim insanlarının kafa karışıklığı ile internetin spekülasyonlarla dolu iki yılı sona erdi.

Alaska Körfezi'nde 3.250 metre (iki milden fazla) derinlikte bulunan nesne, bir uzaylı yumurtası, kayıp bir hazine parçası veya dünyanın en hayal kırıklığı yaratan altın külçesi değil. Aslında, Relicanthus daphneae adlı dev bir derin deniz anemonunun ölü doku kalıntıları - özellikle, hayvanı kayalara bağlayan tabanın bir kısmı. Yani, özünde, bir derin deniz anemonunun atılmış ayağı. Heyecan verici.

NOAA Okeanos Explorer gemisindeki NOAA Okyanus Keşif görevleri sırasında tuhaf şeylerle karşılaşmak olağan. Genellikle bilim insanları, kolektif beyin güçlerini birleştirerek bu buluntuları hızla tanımlayabilir. Ancak 'altın küre' inatçı bir küçük gizemdi ve işbirliği yapmayı reddetti.

2023'te, uzaktan kumandalı araç Deep Discoverer (Okeanos Explorer'dan fırlatılan) iki milden fazla derinlikte etrafı kurcalarken, bir kayanın üzerinde küçük bir açıklığı olan yuvarlak, altın rengi bir nesne gördü. Ekip şaşkına döndü. Bir yumurta kılıfı mıydı? Bir sünger mi? Tamamen yeni bir şey mi? O deliğe bir şey girip çıktı mı? İnternet, her zamanki gibi, çılgına döndü.

Cevaplar almak için ekip, nesneyi bir örnekleyiciyle dikkatlice emdi ve Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'ne (NMNH) uygun bir inceleme için gönderdi.

DNA ve Mikroskopi Kullanılan Karmaşık Bir Araştırma

Gizemi çözmek yıllar süren titiz analiz gerektirdi. "Yüzlerce farklı örnek üzerinde çalışıyoruz ve rutin süreçlerimizin gizemi çözeceğini tahmin ettim," dedi Smithsonian'da bulunan NOAA Balıkçılık Ulusal Sistematik Laboratuvarı müdürü ve zoolog Dr. Allen Collins. "Ancak bu, birkaç farklı bireyin odaklanmış çabalarını ve uzmanlığını gerektiren özel bir duruma dönüştü. Morfolojik, genetik, derin deniz ve biyoinformatik uzmanlığı gerektiren karmaşık bir gizemdi."

NOAA Balıkçılık ve Smithsonian'dan araştırmacılar, fiziksel incelemeyi genetik testlerle birleştiren bütünleşik bir taksonomik yaklaşım kullandı. Erken analiz, nesnenin tipik hayvan özelliklerinden yoksun olduğunu gösterdi - bunun yerine, cnidositler (sokan hücreler) ile dolu lifli katmanlardan oluşuyordu ve bu, mercanlar ve anemonları içeren cnidarian grubuna ait olduğunu düşündürdü. Ulusal Sistematik Laboratuvarı bilim insanı Abigail Reft tarafından yapılan daha ileri çalışma, hücreleri cnidarianların Hexacorallia alt grubuna özgü spirosistler olarak tanımladı. Bilim insanları ayrıca örneği, 2021'de Schmidt Okyanus Enstitüsü'nün Araştırma Gemisi Falkor ile yapılan bir keşif gezisinde toplanan benzer bir nesneyle karşılaştırarak eşleşen hücresel yapılar buldu.

İlk DNA barkodlama girişimleri sonuçsuz kaldı - muhtemelen örnek diğer mikroskobik canlılardan gelen genetik materyalle kontamine olduğu için. Bu yüzden ekip büyük adımı attı: tüm genom dizilimi. Bu daha derin analiz, hayvan DNA'sını doğruladı ve Relicanthus daphneae ile güçlü bir genetik eşleşme ortaya çıkardı. Her iki örnekten mitokondriyal genomların dizilenmesi, bu tür için bilinen bir referans genomla neredeyse aynı olduklarını gösterdi.

Dava kapandı: 'altın küre' bir yumurta, sünger veya bilinmeyen organizma değildi. Sadece bir derin deniz anemonundan arta kalan bir parçaydı - özellikle, hayvanı bir zamanlar deniz tabanına bağlayan taban.

Derin Okyanus Hala Birçok Gizem Barındırıyor

"Derin okyanus keşfinde sık sık 'altın küre' gibi büyüleyici gizemlerle karşılaşıyoruz. DNA dizilimi gibi gelişmiş tekniklerle bunların giderek daha fazlasını çözebiliyoruz," dedi NOAA Okyanus Keşfi geçici direktörü Kaptan William Mowitt. "Bu yüzden keşfetmeye devam ediyoruz - derinlerin sırlarını açığa çıkarmak ve okyanusun ve kaynaklarının ekonomik büyümeyi nasıl yönlendirebileceğini, ulusal güvenliğimizi nasıl güçlendirebileceğini ve gezegenimizi nasıl sürdürebileceğini daha iyi anlamak için."

Bu gizem çözülmüş olsa bile, bilim insanları derin denizin hala birçok sırrı barındırdığını hatırlatıyor.