New York City'nin acil tıbbi hizmetlerinde 31 yıl geçirdikten sonra Oren Barzilay, EMS kariyerine başladığında hayal bile edemeyeceği bir tavsiyeyi genç New Yorklulara vermeye başladı. "Buraya gelmeyin," diyor onlara. "Sadece kendinize zarar verirsiniz."

Bu, yakın zamanda emekli olan FDNY EMS Local 2507 başkanı Barzilay için çarpıcı bir dönüş. Barzilay için değişen şey işe bakışı ya da hizmetin değeri değildi. Değişen, New York City'nin başkalarının hayatını kurtarmak için kendi hayatını riske atan insanlara ödeme yapmadığına dair inancıydı. "31 yıl sonra, 59.000 dolarda takılıp kaldım," dedi.

Barzilay'ın bu dönüşü, New York City'nin EMS işgücünün ücretler ve eşit ücret konusunda yıllardır süren bir mücadeleye kilitlenmesiyle aynı zamana denk geliyor. Bu mücadele, Mamdani'nin genç yönetiminin karşı karşıya olduğu bir çelişkinin erken bir sınavı haline geldi. Aday olarak Mamdani, siyasi kimliğini kısmen örgütlü emek, geçim imkanları ve işverenlerin çalışanlara daha fazla ödeme yapması talepleri üzerine inşa etmişti. Belediye başkanı olarak ise şimdi pazarlık masasının diğer tarafında oturuyor; geniş bir belediye işgücünden ve sınırlı bir şehir bütçesinden sorumlu. EMS çalışanlarının daha yüksek ücret ve eşit ücret için yıllardır süren kampanyası - yönetiminin devlet okulu yardımcı personeline yapılan 10.000 dolarlık ödemeleri durdurmak için mahkemeye dava açmasıyla aynı dönemde ilerliyor - bu gerilimi açıkça ortaya çıkarıyor.

Birçok EMS çalışanı için işleri tutkulu bir çağrıdır. Paramedik Natasha Villaruel'in hayat kurtarıcı bir karar vermek için yaklaşık 20 saniyesi var. 36 yaşındaki paramedik, solunum sıkıntısı çeken biri için 911 çağrısı aldığında, rutin neredeyse otomatik olarak, hassasiyetle başlar. "Işıklar ve sirenlerle güvenli bir şekilde yanıt verirsiniz. Olabildiğince hızlı oraya ulaşmaya çalışırsınız," dedi Villaruel telefonda.

O ve diğer paramedik kapıya ulaştığında, o zaten hastanın hayati belirtilerini okuyordur. "Hastayı kapıdan değerlendirirsiniz; nasıl nefes aldığını, cildinin rengini görürsünüz," dedi. "İlk bilmek istediğiniz şey konuşup konuşamadıklarıdır, çünkü eğer konuşamıyorlarsa, bunun çok ama çok acil olduğunu bilirsiniz."

Jamaika'da doğup dört yaşında Brooklyn'e taşınan Villaruel, o ilk birkaç saniyenin baskısını anlattı. "20 saniye içinde, bir hayat kararı vermek zorundasınız."

Villaruel gibi 4.500'den fazla EMS çalışanı, New York City'nin beş ilçesinde her yıl 1,9 milyondan fazla tıbbi ve yangın acil durumuna müdahale ederek 8,58 milyondan fazla insanın yaşadığı bir şehir için hayat-memat kararları veriyor. Ancak bu kararlarla görevlendirilen çalışanlar, şehirdeki en düşük ücretli ilk müdahale ekipleri arasında. Bir FDNY EMT'si yılda 39.386 dolarla başlıyor; bu New York City'nin asgari ücretinin hemen üzerinde. Beş yıl sonra bir EMT yaklaşık 59.534 dolar kazanabiliyor, ancak benzer deneyime sahip bir itfaiyeci 105.146 dolara kadar kazanıyor - yani EMS ve EMT'lerin kazandığının neredeyse iki katı. Birçok EMS çalışanı geçinmekte zorlanıyor.

Villaruel, kendi evinin geçiminin büyük ölçüde kocasının itfaiyeci olması sayesinde sürdürülebilir olduğunu söyledi. Ancak meslektaşlarının çok daha fazla zorlandığını belirtti. "Barınaklarda yaşayan insanlarımız var," dedi. "Kupon alan insanlarımız var. Gıda pulu alan insanlarımız var."

Bu arada, ambulanslar hayati tehlike yaşayan New Yorklulara ulaşmakta daha uzun süre alıyor. Belediye Başkanı'nın Yönetim Raporu'na göre, ortalama ambulans müdahale süresi 2025 mali yılında 11 dakika 21 saniyeden 2026 mali yılında 13 dakika 9 saniyeye yükseldi. Acil müdahaledeki bu gecikme, şehrin EMS sisteminin çalışanları tutmakta zorlanmasıyla aynı zamana denk geliyor. New York Eyaleti EMS işgücü raporuna göre, eyalet genelinde aktif EMS müdahaleci sayısı 2019 ile 2022 arasında %17,5 düştü. Sendika liderleri, düşük ücretlerin EMS çalışanlarının kitlesel ayrılışını tetiklediğini söyledi.

"Muazzam bir kayıp sorunumuz var. İnsanlar ayrılıyor," dedi FDNY EMS paramedik teğmeni ve Local 3621 başkan yardımcısı Anthony Almojera. Almojera, şehir konseyi ve ardışık yönetimlerden dolayı hayal kırıklığına uğradığını belirtti. "Yıllar boyunca neden birçok..."