ニューヨーク市の救急医療サービス（EMS）で31年間働いてきたオーレン・バルジライは、EMSのキャリアを始めた頃には想像もできなかったアドバイスを、若いニューヨーカーたちに与えるようになった。「ここには来るな」と彼は言う。「自分を傷つけるだけだ」。

これは、最近引退したFDNY EMS Local 2507の会長、バルジライにとって劇的な転換だ。バルジライを変えたのは、仕事や奉仕の価値に対する彼の見方ではなかった。他人の命を救うために自らの命を危険にさらす人々に、ニューヨーク市が給料を支払っていないという彼の確信だった。「31年経っても、私は59,000ドルで足踏みしている」と彼は語った。

バルジライの転換は、ニューヨーク市のEMS労働力が賃金と給与平等をめぐる何年にもわたる闘いの中に閉じ込められている時に起きた。この闘いは、マムダニの若い政権が直面する矛盾の初期の試練となっている。候補者として、マムダニは組織労働、生活費の手頃さ、そして雇用主が労働者にもっと支払うべきだという要求を中心に政治的自己を築いた。市長として、彼は今や交渉テーブルの反対側に座り、広大な市の労働力と限られた市の予算に責任を負っている。EMS労働者の何年にもわたる賃上げと給与平等のキャンペーンは、彼の政権が公立学校のパラプロフェッショナルへの10,000ドルの支払いを停止する訴訟を裁判所に提起する中で展開され、その緊張を公然とさせている。

多くのEMS労働者にとって、仕事は情熱的な使命だ。救急救命士のナターシャ・ビジャルエルは、命を救う決断を下すのに約20秒しかない。36歳の救急救命士が呼吸困難の人のための911通報を受けると、ルーティンはほぼ自動的に、正確に始まる。「安全にライトとサイレンを鳴らして対応します。できるだけ早くそこに着くようにします」とビジャルエルは電話で語った。

彼女と仲間の救急救命士が玄関に着く頃には、彼女はすでに患者のバイタルを読み取っている。「ドアから患者を評価して、どのように呼吸しているか、肌の色を見ます」と彼女は言った。「最初に知りたいのは、話せるかどうかです。話せなければ、これは非常に緊急だとわかります」。

ジャマイカ生まれで4歳でブルックリンに移住したビジャルエルは、最初の数秒のプレッシャーを語った。「20秒以内に、人生の決断を下さなければなりません」。

ビジャルエルのような4,500人以上のEMS労働者が、ニューヨーク市の5つの区で毎年190万件以上の医療および火災緊急事態に対応し、858万人以上の都市のために生死を分ける決断を下している。しかし、それらの決断を託された労働者は、市で最も低賃金のファーストレスポンダーの一人だ。FDNYのEMTは年収39,386ドルから始まり、ニューヨーク市の最低賃金をわずかに上回る程度だ。5年後、EMTはおよそ59,534ドルを稼ぐことができるが、同程度の経験年数の消防士は最大105,146ドルを稼ぐ——EMSとEMTのほぼ2倍だ。多くのEMS労働者が生計を立てるのに苦労している。

ビジャルエルは、自分の世帯が主に夫が消防士であるおかげで成り立っていると語った。しかし、同僚たちははるかに苦労しているという。「シェルターに住んでいる人もいます」と彼女は言った。「バウチャーをもらっている人もいます。フードスタンプをもらっている人もいます」。

一方、救急車が命に関わる緊急事態に直面しているニューヨーカーに到達するまでの時間は長くなっている。市長管理報告によると、平均救急車対応時間は2025会計年度の11分21秒から2026会計年度には13分9秒に増加した。緊急対応の遅れは、市のEMSシステムが労働者を維持するのに苦労している中で起きている。ニューヨーク州EMS労働力報告によると、アクティブなEMSレスポンダーの数は2019年から2022年の間に州全体で17.5%減少した。組合指導者たちは、低賃金がEMS労働者の流出を引き起こしていると述べた。

「私たちは深刻な離職問題を抱えています。人々が去っています」と、FDNY EMS救急救命士中尉でLocal 3621の副会長であるアンソニー・アルモヘラは言った。アルモヘラは、市議会と歴代政権に依然として不満を抱いていると述べた。「なぜ何年にもわたって多くのことが…」