在纽约市急救医疗服务系统工作了31年后，奥伦·巴尔齐莱开始给年轻纽约人提出他刚入行时从未想过的建议。"别来这儿，"他告诉他们，"你只会伤害自己。"

对于最近退休的FDNY EMS Local 2507工会主席巴尔齐莱来说，这是一个惊人的转变。改变巴尔齐莱的不是他对工作或服务价值的看法，而是他认为纽约市未能给那些冒着生命危险拯救他人生命的人支付足够的报酬。"31年过去了，我的工资卡在59,000美元，"他说。

巴尔齐莱的转变正值纽约市急救人员队伍陷入长达数年的工资和薪酬平等之争。这场斗争已成为对马姆达尼年轻政府所面临矛盾的一次早期考验。作为候选人，马姆达尼的政治身份部分建立在有组织劳工、可负担性和要求雇主给工人加薪之上。作为市长，他现在坐在谈判桌的另一边，负责庞大的市政劳动力和有限的市政预算。急救人员多年来争取更高工资和薪酬平等的运动——恰逢他的政府向法院提起诉讼以阻止向公立学校助教支付10,000美元——正将这种紧张关系推向公开。

对许多急救人员来说，他们的工作是一种充满热情的使命。急救员娜塔莎·维拉鲁埃尔大约有20秒的时间做出救命的决定。当这位36岁的急救员接到有人呼吸窘迫的911电话时，例行程序几乎自动开始，精准而熟练。"你安全地闪着灯、鸣着笛出发。你尽量尽快赶到那里，"维拉鲁埃尔在电话中说。

当她和同伴到达门口时，她已经在读取病人的生命体征。"你从门口就开始评估病人，看他们如何呼吸，看他们的肤色，"她说。"你最想知道的是他们能不能说话，因为如果他们不能说话，你就知道这非常非常紧急。"

维拉鲁埃尔出生于牙买加，四岁时搬到布鲁克林，她描述了最初几秒钟的压力。"在20秒内，你必须做出关乎生死的决定。"

超过4,500名像维拉鲁埃尔这样的急救人员每年在纽约市五个行政区响应超过190万起医疗和火灾紧急情况，为超过858万人口的城市做出关乎生死的决定。然而，被赋予这些决策权的工人却是该市收入最低的一线响应人员之一。FDNY的急救员起薪为每年39,386美元，仅略高于纽约市最低工资。五年后，急救员可以赚到大约59,534美元，但拥有类似年资的消防员收入高达105,146美元——几乎是急救人员和急救员的两倍。许多急救人员正在为入不敷出而挣扎。

维拉鲁埃尔说，她自己的家庭之所以能维持，很大程度上是因为她丈夫是消防员。但她说，她的同事们要艰难得多。"我们有人住在收容所里，"她说。"我们有人领住房券。我们有人领食品券。"

与此同时，救护车到达面临生命威胁的纽约人身边的时间越来越长。根据市长管理报告，平均救护车响应时间从2025财年的11分21秒上升到2026财年的13分9秒。紧急响应延迟之际，该市急救系统正艰难留住工作人员。根据纽约州急救劳动力报告，2019年至2022年间，全州活跃急救响应人员数量下降了17.5%。工会领导人表示，低工资正在推动急救人员大量流失。

"我们面临巨大的 attrition 问题。人们在离开，"FDNY EMS急救员中尉、Local 3621工会副主席安东尼·阿尔莫赫拉说。阿尔莫赫拉表示，他仍然对市议会和历届政府感到失望。"我不知道为什么，这么多年来，许多……"