بعد 31 عامًا في خدمات الطوارئ الطبية في مدينة نيويورك، بدأ أورين بارزيلاي يقدم لناشئي نيويورك نصيحة لم يتخيل أبدًا أنه سيقولها عندما بدأ مسيرته في الطوارئ الطبية. يقول لهم: "لا تأتوا إلى هنا. ستؤذون أنفسكم فقط."

إنه انقلاب صارخ بالنسبة لبارزيلاي، الرئيس المتقاعد حديثًا لنقابة FDNY EMS المحلية 2507. ما تغير عند بارزيلاي لم يكن نظرته إلى العمل أو قيمة الخدمة. بل ما يعتقد أنه فشل مدينة نيويورك في الدفع للأشخاص الذين يخاطرون بحياتهم لإنقاذ حياة الآخرين. قال: "بعد 31 عامًا، أنا عالق عند 59,000 دولار."

يأتي انقلاب بارزيلاي في وقت لا تزال فيه قوى العمل في الطوارئ الطبية بمدينة نيويورك منخرطة في معركة مستمرة منذ سنوات حول الأجور والمساواة في الأجر. أصبحت المعركة اختبارًا مبكرًا لتناقض تواجهه إدارة ممداني الفتية. كمرشح، بنى ممداني هويته السياسية جزئيًا حول العمال المنظمين، والقدرة على تحمل التكاليف، والمطالبة بأن يدفع أصحاب العمل للعمال أكثر. كرئيس للبلدية، هو الآن يجلس على الجانب الآخر من طاولة المفاوضات، مسؤولًا عن قوة عاملة بلدية ضخمة وميزانية مدينة محدودة. حملة عمال الطوارئ الطبية المستمرة منذ سنوات للحصول على أجور أعلى ومساواة في الأجر - التي تتكشف بينما رفعت إدارته دعوى قضائية لوقف مدفوعات بقيمة 10,000 دولار للمساعدين في المدارس العامة - تدفع هذا التوتر إلى العلن.

بالنسبة لكثير من عمال الطوارئ الطبية، وظيفتهم دعوة شغوفة. ناتاشا فيلارويل، مسعفة، لديها حوالي 20 ثانية لاتخاذ قرار منقذ للحياة. عندما تتلقى المسعفة البالغة 36 عامًا مكالمة 911 لشخص يعاني من ضائقة تنفسية، يبدأ الروتين تلقائيًا تقريبًا، بدقة. قالت فيلارويل عبر الهاتف: "تستجيبين بالأضواء وصافرات الإنذار بأمان. تحاولين الوصول إلى هناك بأسرع ما يمكن."

بحلول الوقت الذي تصل فيه هي وزميلها المسعف إلى الباب، تكون قد قرأت بالفعل العلامات الحيوية للمريض. قالت: "تقيّمين المريض من الباب لترى كيف يتنفس، لترى لون بشرته. أول شيء تريدين معرفته هو ما إذا كان يستطيع الكلام، لأنه الآن إذا لم يستطع الكلام، تعرفين أن هذا عاجل جدًا جدًا."

وصفت فيلارويل، المولودة في جامايكا والتي انتقلت إلى بروكلين في الرابعة من عمرها، ضغط تلك الثواني الأولى. "خلال 20 ثانية، عليك اتخاذ قرار مصيري."

أكثر من 4,500 عامل في الطوارئ الطبية مثل فيلارويل يستجيبون لأكثر من 1.9 مليون حالة طوارئ طبية وحريق سنويًا في أحياء مدينة نيويورك الخمسة، ويتخذون قرارات حياة أو موت لمدينة يزيد عدد سكانها عن 8.58 مليون نسمة. ومع ذلك، فإن العمال الموكل إليهم تلك القرارات هم من بين أقل المستجيبين الأولين أجرًا في المدينة. يبدأ مسعف FDNY براتب 39,386 دولارًا سنويًا، بالكاد فوق الحد الأدنى للأجور في مدينة نيويورك. بعد خمس سنوات، يمكن للمسعف أن يكسب حوالي 59,534 دولارًا، لكن رجل إطفاء لديه سنوات خبرة مماثلة يكسب ما يصل إلى 105,146 دولارًا - أي ما يقرب من ضعف ما يكسبه عمال الطوارئ الطبية والمسعفون. كثير من عمال الطوارئ الطبية يكافحون لتغطية نفقاتهم.

قالت فيلارويل إن أسرتها قادرة على البقاء إلى حد كبير لأن زوجها رجل إطفاء. لكن زملاءها، كما قالت، عانوا أكثر بكثير. قالت: "لدينا أشخاص يعيشون في ملاجئ. لدينا أشخاص يحصلون على قسائم. لدينا أشخاص يحصلون على طوابع غذائية."

وفي الوقت نفسه، تستغرق سيارات الإسعاف وقتًا أطول للوصول إلى سكان نيويورك الذين يواجهون حالات طوارئ تهدد الحياة. ارتفع متوسط زمن استجابة الإسعاف من 11 دقيقة و21 ثانية في السنة المالية 2025 إلى 13 دقيقة و9 ثوانٍ في السنة المالية 2026، وفقًا لتقرير إدارة رئيس البلدية. يأتي التأخير في الاستجابة للطوارئ بينما يكافح نظام الطوارئ الطبية في المدينة للحفاظ على العمال. وفقًا لتقرير القوى العاملة في خدمات الطوارئ الطبية بولاية نيويورك، انخفض عدد المستجيبين النشطين في الطوارئ الطبية بنسبة 17.5% بين عامي 2019 و2022 على مستوى الولاية. قال قادة النقابات إن الأجور المنخفضة تدفع إلى نزوح عمال الطوارئ الطبية.

قال أنتوني ألموجيرا، ملازم مسعف في FDNY EMS ونائب رئيس النقابة المحلية 3621: "لدينا مشكلة تسرب هائلة. الناس يغادرون." قال ألموجيرا إنه لا يزال محبطًا من مجلس المدينة والإدارات المتعاقبة. "لا أعرف لماذا، على مر السنين، كثير"