Son zamanlarda bir gaz faturasına bakan hiç kimseyi şaşırtmayacak bir haberle karşınızdayız: Kuzey İrlanda'nın en büyük doğal gaz sağlayıcısı SSE Airtricity, 1 Ekim'den itibaren fiyatları neredeyse %19 artırıyor. Bu, büyük Belfast ve batı gaz şebekesi bölgelerinde tipik bir hane için yıllık 172 sterlinlik bir artış anlamına geliyor ve yaklaşık 200.000 evsel ve küçük işletme müşterisini etkiliyor.

Şirket, 'küresel enerji piyasalarındaki benzeri görülmemiş oynaklık ve daha yüksek toptan gaz fiyatlarını' suçluyor; bu da kurumsal dilde 'Orta Doğu'nun bir anı var ve siz bunun bedelini ödüyorsunuz' demek. Birleşik Krallık'ta toptan gaz fiyatları, ABD ve İsrail'in İran'a saldırısı başladığından beri fiilen iki katına çıktı; çünkü dünyanın petrol ve sıvılaştırılmış doğal gazının yaklaşık %20'sinin normalde aktığı Hürmüz Boğazı'nı kapatmak 'istikrarlı enerji piyasası' demek değil mi?

Utility Regulator'dan Colin Broomfield bu artışı 'birçok hane ve küçük işletme için zor bir haber' olarak nitelendirdi; bu da bir kasırganın 'hafif esintili' olduğunu söylemek gibi bir şey. Larne'de eşiyle birlikte The Upper Crust restoranını işleten Glenn Davis şimdiden sıkışıklığı hissediyor: gaz faturası yaklaşık 400 sterlin, artı haftada 500 sterlin elektrik. 'Zor bir ortam, 30 yıldır bu işin içindeyim ve bu en zoru' diyor ve küçük işletmeler ile ana cadde işletmeleri üzerindeki baskının arttığını ekliyor.

The Upper Crust'ta kahvesini yudumlayan Gawn Graham, Birleşik Krallık hükümetinin Kuzey Denizi'nde petrol ve gaz çıkarması gerektiğini öne sürüyor: 'Önce kendi enerjine bak.' Ayrıca Stormont'un vaat ettiği desteğe şüpheyle yaklaşıyor: 'Paranın hiçbir faydasını gerçekten görmüyoruz.' Yine Larne'den Isobel Russell, kocası bakım evindeyken yalnız yaşadığı için fiyatların üzerinde 'çok fazla baskı' oluşturduğunu söylüyor. Sondaj genişlemesini destekliyor ve Stormont'tan daha fazla destek istiyor: 'Şu anda bize pek destek vermiyorlar, değil mi?'

Ufukta biraz rahatlama var: Stormont programı, gelecek ay başlayarak uygun hanelere ev ısıtma yağı için 100 sterlinlik bir kupon sunacak ve ayrı bir program tüm hanelere Ekim ayında elektrik faturalarında yaklaşık 50 sterlin indirim sağlayacak. Yani, bu bir şey.

Broomfield artışı, devam eden Orta Doğu çatışması nedeniyle toptan gaz maliyetlerindeki 'sürekli artışa' bağlıyor ve toptan gazın çatışma öncesi fiyatların iki katı olan 169 peni/term'e ulaştığını belirtiyor. Çatışma Hürmüz Boğazı'nı fiilen kapattı, arzı sınırladı ve küresel petrol fiyatlarını fırlattı. Petrol ve gaz ithalatına büyük ölçüde bağımlı olan Birleşik Krallık (çoğunlukla ABD ve Norveç'ten), bu durumdan etkileniyor; ancak Kuzey Denizi petrolünün çoğunu rafine edilmek üzere ihraç ediyor.

Kuzey İrlanda Tüketici Konseyi enerji politikası başkanı Raymond Gormley, %19,2'lik artışı 'önemli bir miktar' olarak nitelendiriyor ve elektrik fiyatlarının bu yılın başlarında zaten arttığını belirtiyor. İran'daki çatışmanın büyük bir faktör olduğunu, gaz fiyatlarının term başına yaklaşık 80 peniden iki katından fazlasına yükseldiğini söylüyor. 'Bizim için sürpriz olmadı, ancak tüketiciler için şok olacak' diyor. Gormley ayrıca Kuzey İrlanda'daki karşılaştırmalı fiyatların Birleşik Krallık'ın geri kalanından yaklaşık 60 sterlin daha pahalı olduğunu, ancak İrlanda Cumhuriyeti'nden birkaç yüz sterlin daha ucuz olduğunu açıklıyor. Yani, gözlerinizi kısarsanız, işte bu gümüş astar.