Новость, которая никого не удивит, кто недавно заглядывал в счёт за газ: SSE Airtricity, крупнейший поставщик природного газа в Северной Ирландии, повышает цены почти на 19% с 1 октября. Это увеличение на 172 фунта в год для типичного домохозяйства в районах Большого Белфаста и западной газовой сети, затрагивающее около 200 000 бытовых и малых бизнес-потребителей.

Компания винит «беспрецедентный уровень волатильности на мировых энергетических рынках и более высокие оптовые цены на газ», что на корпоративном языке означает «на Ближнем Востоке неспокойно, и вы за это платите». Оптовые цены на газ в Великобритании фактически удвоились с тех пор, как США и Израиль начали атаку на Иран, потому что ничто так не говорит о «стабильном энергетическом рынке», как закрытие Ормузского пролива, через который обычно проходит около 20% мировой нефти и сжиженного природного газа.

Колин Брумфилд из Управления по регулированию коммунальных услуг назвал повышение «трудной новостью для многих домохозяйств и малых предприятий», что примерно как назвать ураган «слегка ветрено». Гленн Дэвис, который вместе с женой управляет рестораном The Upper Crust в Ларне, уже чувствует давление: его счёт за газ составляет около 400 фунтов, плюс 500 фунтов в неделю за электричество. «Это сложная обстановка, я в этом бизнесе 30 лет, и это самое трудное время», — сказал он, добавив, что давление на малый бизнес и магазины на главных улицах растёт.

Гон Грэм, наслаждающийся кофе в The Upper Crust, предлагает правительству Великобритании бурить нефть и газ в Северном море, говоря: «Сначала позаботьтесь о своей собственной энергии». Он также выразил скептицизм по поводу обещанной поддержки Стормонта, отметив: «Мы на самом деле не видим выгоды от этих денег». Изобель Рассел, также из Ларна, говорит, что цены оказывают на неё «большое давление», так как она живёт одна, пока её муж находится в доме престарелых. Она согласна с расширением бурения и хочет большей поддержки от Стормонта, добавляя: «Они сейчас не оказывают нам особой поддержки, не так ли?»

На горизонте есть некоторое облегчение: схема Стормонта предложит подходящим домохозяйствам ваучер на 100 фунтов на отопление дома со следующего месяца, а отдельная схема даст всем домохозяйствам около 50 фунтов скидки на счета за электричество в октябре. Так что это уже кое-что.

Брумфилд объясняет рост «устойчивым ростом» оптовых цен на газ из-за продолжающегося ближневосточного конфликта, отмечая, что оптовый газ достиг 169 пенсов за терм, что вдвое выше доконфликтных цен. Конфликт фактически закрыл Ормузский пролив, ограничив поставки и вызвав рост мировых цен на нефть. Великобритания, сильно зависящая от импорта нефти и газа (в основном из США и Норвегии), ощущает это на себе, хотя и экспортирует большую часть своей североморской нефти на переработку в другие места.

Раймонд Гормли, глава отдела энергетической политики Совета потребителей Северной Ирландии, называет повышение на 19,2% «значительной суммой» и отмечает, что цены на электроэнергию уже выросли ранее в этом году. Он говорит, что конфликт в Иране является огромным фактором: цены на газ выросли с примерно 80 пенсов за терм до более чем вдвое больше. «Это не стало для нас неожиданностью, но для потребителей это будет шок», — сказал он. Гормли также сообщает, что сравнительные цены в Северной Ирландии примерно на 60 фунтов дороже, чем в остальной части Великобритании, но на несколько сотен фунтов дешевле, чем в Республике Ирландия. Так что есть и светлая сторона, если прищуриться.