उस खबर में जो हाल ही में गैस बिल देखने वाले किसी भी व्यक्ति को बिल्कुल आश्चर्यचकित नहीं करेगी, उत्तरी आयरलैंड की सबसे बड़ी प्राकृतिक गैस प्रदाता SSE एयरट्रिसिटी, 1 अक्टूबर से कीमतों में लगभग 19% की वृद्धि कर रही है। यह ग्रेटर बेलफास्ट और पश्चिम गैस नेटवर्क क्षेत्रों में एक सामान्य परिवार के लिए वार्षिक £172 की वृद्धि है, जो लगभग 200,000 घरेलू और छोटे व्यापारिक ग्राहकों को प्रभावित करती है।

कंपनी "वैश्विक ऊर्जा बाजारों में अभूतपूर्व स्तर की अस्थिरता और उच्च थोक गैस कीमतों" को दोषी ठहराती है, जो कि कॉर्पोरेट भाषा में "मध्य पूर्व में कुछ हो रहा है, और आप इसके लिए भुगतान कर रहे हैं" के बराबर है। यूके में थोक गैस की कीमतें प्रभावी रूप से दोगुनी हो गई हैं, जब से अमेरिका और इज़राइल ने ईरान पर हमला शुरू किया है, क्योंकि होर्मुज जलडमरूमध्य को बंद करने से 'स्थिर ऊर्जा बाजार' जैसा कुछ नहीं कहा जा सकता, जिसके माध्यम से दुनिया का लगभग 20% तेल और तरलीकृत प्राकृतिक गैस सामान्य रूप से बहती है।

यूटिलिटी रेगुलेटर के कॉलिन ब्रूमफील्ड ने इस वृद्धि को "कई घरों और छोटे व्यवसायों के लिए कठिन खबर" कहा, जो कि एक तूफान को 'थोड़ी हवा' कहने जैसा है। ग्लेन डेविस, जो अपनी पत्नी के साथ लार्ने में द अपर क्रस्ट रेस्तरां चलाते हैं, पहले से ही दबाव महसूस कर रहे हैं: उनका गैस बिल लगभग £400 है, साथ ही बिजली के लिए प्रति सप्ताह £500। उन्होंने कहा, "यह एक कठिन माहौल है, मैं 30 साल से इस व्यापार में हूं और यह उतना ही कठिन है जितना पहले कभी नहीं था," और कहा कि छोटे और हाई स्ट्रीट व्यवसायों पर दबाव बढ़ रहा है।

द अपर क्रस्ट में कॉफी का आनंद ले रहे गॉन ग्राहम ने सुझाव दिया कि यूके सरकार को उत्तरी सागर में तेल और गैस के लिए ड्रिलिंग करनी चाहिए, कहते हुए, "पहले अपनी खुद की ऊर्जा का ध्यान रखें।" उन्होंने स्टॉर्मोंट के वादे किए गए समर्थन पर संदेह भी व्यक्त किया, यह देखते हुए, "हम वास्तव में किसी भी पैसे का लाभ नहीं देख रहे हैं।" लार्ने की ही आइसोबेल रसेल का कहना है कि कीमतें उन पर "बहुत दबाव" डालती हैं क्योंकि वह अकेली रहती हैं जबकि उनके पति एक देखभाल गृह में हैं। वह ड्रिलिंग विस्तार से सहमत हैं और स्टॉर्मोंट से अधिक समर्थन चाहती हैं, यह कहते हुए, "वे हमें अभी बहुत समर्थन नहीं दे रहे हैं, है ना?"

क्षितिज पर कुछ राहत है: एक स्टॉर्मोंट योजना अगले महीने से पात्र घरों को होम हीटिंग तेल के लिए £100 का वाउचर प्रदान करेगी, और एक अलग योजना अक्टूबर में सभी घरों को उनके बिजली बिलों पर लगभग £50 की छूट देगी। तो, यह कुछ है।

ब्रूमफील्ड ने इस वृद्धि का कारण चल रहे मध्य पूर्व संघर्ष के कारण थोक गैस लागत में "निरंतर वृद्धि" को बताया, यह देखते हुए कि थोक गैस 169 पेंस प्रति थर्म तक पहुंच गई है, जो संघर्ष से पहले की कीमतों का दोगुना है। संघर्ष ने प्रभावी रूप से होर्मुज जलडमरूमध्य को बंद कर दिया है, आपूर्ति सीमित कर दी है और वैश्विक तेल की कीमतों को आसमान पर पहुंचा दिया है। यूके, जो तेल और गैस आयात (ज्यादातर अमेरिका और नॉर्वे से) पर अत्यधिक निर्भर है, इसका खामियाजा भुगतता है, हालांकि यह अपने उत्तरी सागर के तेल का अधिकांश हिस्सा अन्यत्र शोधन के लिए निर्यात करता है।

उत्तरी आयरलैंड के उपभोक्ता परिषद के ऊर्जा नीति प्रमुख रेमंड गोर्मली ने 19.2% की वृद्धि को "एक महत्वपूर्ण राशि" कहा और नोट किया कि बिजली की कीमतें पहले ही इस साल की शुरुआत में बढ़ चुकी हैं। उन्होंने कहा कि ईरान में संघर्ष एक बड़ा कारक है, गैस की कीमतें लगभग 80 पेंस प्रति थर्म से बढ़कर उससे दोगुनी से अधिक हो गई हैं। "यह हमारे लिए आश्चर्य की बात नहीं थी, लेकिन यह उपभोक्ताओं के लिए एक झटका होगा," उन्होंने कहा। गोर्मली ने यह भी खुलासा किया कि उत्तरी आयरलैंड में तुलनात्मक कीमतें यूके के बाकी हिस्सों की तुलना में लगभग £60 अधिक महंगी हैं, लेकिन आयरलैंड गणराज्य की तुलना में कुछ सौ पाउंड सस्ती हैं। तो, वह चांदी की परत है, यदि आप आंखें सिकोड़ें।