In einer Nachricht, die absolut niemanden überraschen wird, der kürzlich eine Gasrechnung gesehen hat, erhöht SSE Airtricity, Nordirlands größter Erdgaslieferant, die Preise ab dem 1. Oktober um fast 19 %. Das entspricht einer jährlichen Steigerung von 172 £ für einen typischen Haushalt in den Gebieten Groß-Belfast und West-Gasnetz und betrifft etwa 200.000 Haushalts- und Kleinkunden.

Das Unternehmen macht „beispiellose Volatilität auf den globalen Energiemärkten und höhere Großhandelspreise für Gas“ verantwortlich – was in Unternehmenssprache so viel bedeutet wie: „Der Nahe Osten hat gerade einen Moment, und ihr zahlt dafür.“ Die Großhandelspreise für Gas im Vereinigten Königreich haben sich seit dem Angriff der USA und Israels auf den Iran praktisch verdoppelt, denn nichts sagt „stabiler Energiemarkt“ wie die Schließung der Straße von Hormus, durch die normalerweise etwa 20 % des weltweiten Öls und Flüssigerdgases fließen.

Colin Broomfield von der Utility Regulator nannte die Erhöhung „schwierige Nachrichten für viele Haushalte und kleine Unternehmen“, was ein bisschen so ist, als würde man einen Hurrikan als „etwas windig“ bezeichnen. Glenn Davis, der mit seiner Frau das Restaurant The Upper Crust in Larne betreibt, spürt den Druck bereits: Seine Gasrechnung liegt bei etwa 400 £, plus 500 £ pro Woche für Strom. „Es ist ein hartes Umfeld, ich bin seit 30 Jahren in der Branche, und so hart war es noch nie“, sagte er und fügte hinzu, dass der Druck auf kleine und inhabergeführte Geschäfte zunimmt.

Gawn Graham, der bei The Upper Crust einen Kaffee genießt, schlägt vor, dass die britische Regierung in der Nordsee nach Öl und Gas bohren sollte, und sagt: „Kümmert euch zuerst um eure eigene Energie.“ Er äußerte auch Skepsis gegenüber der versprochenen Unterstützung von Stormont und merkte an: „Wir sehen nicht wirklich einen Nutzen von dem ganzen Geld.“ Isobel Russell, ebenfalls aus Larne, sagt, die Preise setzen sie „stark unter Druck“, da sie allein lebt, während ihr Mann in einem Pflegeheim ist. Sie befürwortet eine Ausweitung der Bohrungen und wünscht sich mehr Unterstützung von Stormont, und fügt hinzu: „Sie geben uns im Moment nicht viel Unterstützung, oder?“

Es gibt jedoch etwas Erleichterung am Horizont: Ein Stormont-Programm wird berechtigten Haushalten ab nächstem Monat einen 100-£-Gutschein für Heizöl anbieten, und ein separates Programm wird allen Haushalten im Oktober etwa 50 £ von ihren Stromrechnungen erlassen. Also, das ist schon etwas.

Broomfield führt den Anstieg auf „den anhaltenden Anstieg“ der Großhandelskosten für Gas aufgrund des anhaltenden Nahost-Konflikts zurück und merkt an, dass Großhandelsgas 169 Pence pro Therm erreicht hat, doppelt so viel wie vor dem Konflikt. Der Konflikt hat die Straße von Hormus praktisch geschlossen, was die Lieferungen einschränkt und die globalen Ölpreise in die Höhe treibt. Das Vereinigte Königreich, das stark von Öl- und Gasimporten abhängig ist (hauptsächlich aus den USA und Norwegen), spürt den Druck, obwohl es den Großteil seines Nordseeöls zur Raffination anderswo exportiert.

Raymond Gormley, Leiter der Energiepolitik beim Consumer Council for Northern Ireland, nennt die Erhöhung von 19,2 % „einen erheblichen Betrag“ und weist darauf hin, dass die Strompreise bereits früher in diesem Jahr gestiegen sind. Er sagt, der Konflikt im Iran sei ein großer Faktor, wobei die Gaspreise von etwa 80 Pence pro Therm auf mehr als das Doppelte gestiegen seien. „Es kam für uns nicht überraschend, aber es wird für die Verbraucher ein Schock sein“, sagte er. Gormley verrät auch, dass die Vergleichspreise in Nordirland etwa 60 £ teurer sind als im Rest des Vereinigten Königreichs, aber ein paar hundert Pfund billiger als in der Republik Irland. Also, das ist der Silberstreif am Horizont, wenn man die Augen zusammenkneift.