În vești care nu vor surprinde absolut pe nimeni care s-a uitat recent la o factură de gaz, SSE Airtricity, cel mai mare furnizor de gaz natural din Irlanda de Nord, crește prețurile cu aproape 19% începând cu 1 octombrie. Asta înseamnă o creștere anuală de 172 de lire sterline pentru gospodăria tipică din zonele rețelei de gaz din Belfast și vest, afectând aproximativ 200.000 de clienți casnici și de mici afaceri.

Compania dă vina pe "niveluri fără precedent de volatilitate pe piețele globale de energie și prețuri mai mari la gazul angro", ceea ce în limbaj corporatist înseamnă "Orientul Mijlociu trece printr-o criză, iar tu plătești pentru asta". Prețurile angro la gaz în Marea Britanie s-au dublat efectiv de când SUA și Israelul au început atacul asupra Iranului, pentru că nimic nu spune "piață energetică stabilă" precum închiderea Strâmtorii Ormuz, prin care trec în mod normal aproximativ 20% din petrolul și gazul natural lichefiat din lume.

Colin Broomfield de la Autoritatea de Reglementare a Utilităților a numit creșterea "vești dificile pentru multe gospodării și mici afaceri", ceea ce este ca și cum ai spune că un uragan este "puțin vântos". Glenn Davis, care conduce restaurantul The Upper Crust din Larne împreună cu soția sa, simte deja presiunea: factura sa la gaz este de aproximativ 400 de lire sterline, plus 500 de lire sterline pe săptămână pentru electricitate. "Este un mediu dificil, sunt în meserie de 30 de ani și aceasta este cea mai grea perioadă", a spus el, adăugând că presiunea asupra micilor afaceri și a magazinelor din centru este tot mai mare.

Gawn Graham, care își savura cafeaua la The Upper Crust, sugerează că guvernul britanic ar trebui să foreze pentru petrol și gaz în Marea Nordului, spunând: "Ai grijă mai întâi de propria ta energie". El și-a exprimat, de asemenea, scepticismul față de sprijinul promis de Stormont, menționând: "Nu vedem cu adevărat beneficiul niciunui ban". Isobel Russell, tot din Larne, spune că prețurile pun "multă presiune" pe ea, deoarece trăiește singură, în timp ce soțul ei este într-un azil. Ea este de acord cu extinderea forajelor și dorește mai mult sprijin de la Stormont, adăugând: "Nu ne oferă prea mult sprijin în momentul de față, nu-i așa?"

Există o oarecare ușurare la orizont: un program Stormont va oferi gospodăriilor eligibile un voucher de 100 de lire sterline pentru petrolul de încălzire începând de luna viitoare, iar un program separat va oferi tuturor gospodăriilor aproximativ 50 de lire sterline reducere la facturile de electricitate în octombrie. Deci, asta e ceva.

Broomfield atribuie creșterea "creșterii susținute" a costurilor angro la gaz din cauza conflictului continuu din Orientul Mijlociu, menționând că gazul angro a atins 169 de pence pe termie, de două ori prețul de dinaintea conflictului. Conflictul a închis efectiv Strâmtoarea Ormuz, limitând aprovizionarea și făcând prețurile globale la petrol să urce vertiginos. Marea Britanie, puternic dependentă de importurile de petrol și gaz (în principal din SUA și Norvegia), resimte presiunea, deși exportă cea mai mare parte a petrolului din Marea Nordului pentru rafinare în altă parte.

Raymond Gormley, șeful politicii energetice la Consiliul Consumatorilor din Irlanda de Nord, numește creșterea de 19,2% "o sumă semnificativă" și notează că prețurile la electricitate au crescut deja la începutul acestui an. El spune că conflictul din Iran este un factor uriaș, prețurile la gaz crescând de la aproximativ 80 de pence pe termie la mai mult decât dublu. "Nu a fost o surpriză pentru noi, dar va fi un șoc pentru consumatori", a spus el. Gormley dezvăluie, de asemenea, că prețurile comparative din Irlanda de Nord sunt cu aproximativ 60 de lire sterline mai mari decât în restul Regatului Unit, dar cu câteva sute de lire sterline mai mici decât în Republica Irlanda. Deci, iată și partea bună, dacă mijești ochii.