최근 가스 요금 청구서를 본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 소식입니다. 북아일랜드 최대 천연가스 공급업체인 SSE Airtricity가 10월 1일부터 가격을 거의 19% 인상합니다. 이는 그레이터 벨파스트 및 서부 가스 네트워크 지역의 일반 가정에 연간 172파운드 증가를 의미하며, 약 20만 가구와 소규모 사업체에 영향을 미칩니다.

회사는 "글로벌 에너지 시장의 전례 없는 변동성과 높은 도매 가스 가격"을 탓하고 있는데, 이는 기업 용어로 "중동이 한창 요동치고 있고, 당신이 그 비용을 치르고 있다"는 뜻입니다. 영국의 도매 가스 가격은 미국과 이스라엘이 이란에 대한 공격을 시작한 이후 사실상 두 배로 뛰었습니다. 세계 석유와 액화천연가스의 약 20%가 통과하는 호르무즈 해협을 봉쇄하는 것보다 '안정적인 에너지 시장'을 보여주는 것은 없으니까요.

유틸리티 규제 기관의 콜린 브룸필드는 이번 인상이 "많은 가정과 소규모 사업체에 어려운 소식"이라고 말했는데, 이는 허리케인을 '약간 바람이 부는 정도'라고 말하는 것과 비슷합니다. 라른에서 아내와 함께 레스토랑 'The Upper Crust'를 운영하는 글렌 데이비스는 이미 압박을 느끼고 있습니다. 그의 가스 요금은 약 400파운드이고, 전기 요금은 주당 500파운드입니다. "힘든 환경입니다. 30년 동안 이 업계에 종사했지만 이렇게 힘든 적은 없었습니다."라고 그는 말하며, 소규모 및 번화가 상점에 가해지는 압박이 커지고 있다고 덧붙였습니다.

The Upper Crust에서 커피를 즐기던 가운 그레이엄은 영국 정부가 북해에서 석유와 가스를 시추해야 한다고 제안하며 "먼저 자신의 에너지를 챙기라"고 말했습니다. 그는 또한 스토몬트의 약속된 지원에 대해 회의적인 입장을 보이며 "우리는 그 돈의 혜택을 실제로 보고 있지 않습니다."라고 말했습니다. 같은 라른 출신의 이소벨 러셀은 남편이 요양원에 있는 동안 혼자 살기 때문에 물가가 "많은 압박"을 준다고 말합니다. 그녀는 시추 확대에 동의하며 스토몬트의 더 많은 지원을 원합니다. "그들은 지금 우리에게 별로 지원을 주지 않고 있죠, 그렇죠?"라고 덧붙였습니다.

약간의 구제책이 다가오고 있습니다. 스토몬트 제도에 따르면 다음 달부터 자격을 갖춘 가구에 난방유 100파운드 상당의 바우처가 제공되며, 별도 제도로 10월에 모든 가구의 전기 요금에서 약 50파운드를 할인받을 수 있습니다. 그래서, 그런 게 있습니다.

브룸필드는 이번 인상을 진행 중인 중동 분쟁으로 인한 도매 가스 비용의 "지속적인 상승" 때문이라고 돌렸으며, 도매 가스가 분쟁 전 가격의 두 배인 169펜스(therm당)에 도달했다고 언급했습니다. 분쟁으로 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄되어 공급이 제한되고 전 세계 석유 가격이 급등했습니다. 영국은 석유와 가스 수입(대부분 미국과 노르웨이에서)에 크게 의존하고 있어 타격을 입지만, 북해 석유의 대부분은 다른 곳에서 정제하기 위해 수출합니다.

북아일랜드 소비자 위원회의 에너지 정책 책임자인 레이먼드 고믈리는 19.2% 인상을 "상당한 금액"이라고 부르며 전기 가격이 이미 올해 초에 올랐다고 지적합니다. 그는 이란 분쟁이 큰 요인이며 가스 가격이 약 80펜스에서 두 배 이상으로 올랐다고 말합니다. "우리에게는 놀라운 일이 아니었지만, 소비자에게는 충격이 될 것입니다."라고 그는 말했습니다. 고믈리는 또한 북아일랜드의 비교 가격이 영국 본토보다 약 60파운드 비싸지만 아일랜드 공화국보다는 몇 백 파운드 저렴하다고 밝혔습니다. 자, 눈을 가늘게 뜨고 보면 그런 희망도 있습니다.