Nordirlands gaspriser höjer med 19 procent, för att Mellanöstern så sa

SSE Airtricity höjer gaspriserna med 19 procent i Nordirland, med hänvisning till kaos i Mellanöstern och grossistkostnader, vilket lämnar hushåll och småföretag att betala räkningen.

I nyheter som inte kommer att förvåna någon som har tittat på en gasräkning nyligen, höjer SSE Airtricity, Nordirlands största naturgasleverantör, priserna med nästan 19 procent från och med 1 oktober. Det innebär en årlig ökning på 172 pund för ett typiskt hushåll i större Belfast och västra gasnätsområden, vilket påverkar cirka 200 000 hushålls- och småföretagskunder.

Företaget skyller på "en aldrig tidigare skådad volatilitet på de globala energimarknaderna och högre grossistpriser på gas", vilket är företagsspråk för "Mellanöstern har en stund, och du betalar för det." Grossistpriserna på gas i Storbritannien har i praktiken fördubblats sedan USA och Israel började sin attack mot Iran, för ingenting säger "stabil energimarknad" som att stänga Hormuzsundet, genom vilket cirka 20 procent av världens olja och flytande naturgas normalt flödar.

Colin Broomfield från Utility Regulator kallade höjningen "svåra nyheter för många hushåll och småföretag", vilket är ungefär som att säga att en orkan är "lite blåsigt." Glenn Davis, som driver restaurangen The Upper Crust i Larne med sin fru, känner redan av trycket: hans gasräkning ligger på cirka 400 pund, plus 500 pund i veckan för el. "Det är en tuff miljö, jag har varit i branschen i 30 år och det här är det tuffaste jag har upplevt," säger han och tillägger att trycket på små och high street-företag ökar.

Gawn Graham, som njuter av en kaffe på The Upper Crust, föreslår att den brittiska regeringen borde borra efter olja och gas i Nordsjön och säger: "Ta hand om din egen energi först." Han uttrycker också skepsis mot Stormonts utlovade stöd och noterar: "Vi ser inte riktigt fördelarna med några av pengarna." Isobel Russell, också från Larne, säger att priserna lägger "mycket press" på henne eftersom hon bor ensam medan hennes man är på vårdhem. Hon håller med om utökad borrning och vill ha mer stöd från Stormont, och tillägger: "De ger oss inte mycket stöd just nu, eller hur?"

Det finns en viss lättnad vid horisonten: ett Stormont-program kommer att erbjuda kvalificerade hushåll en kupong på 100 pund för uppvärmningsolja från och med nästa månad, och ett separat program kommer att ge alla hushåll cirka 50 pund i avdrag på sina elräkningar i oktober. Så det är något.

Broomfield tillskriver höjningen "den uthålliga ökningen" av grossistpriserna på gas på grund av den pågående Mellanösternkonflikten, och noterar att grossistgas har nått 169 pence per therm, dubbelt så mycket som före konflikten. Konflikten har i praktiken stängt Hormuzsundet, vilket begränsar utbudet och skickar de globala oljepriserna i höjden. Storbritannien, som är starkt beroende av import av olja och gas (mest från USA och Norge), känner av trycket, även om det exporterar det mesta av sin Nordsjöolja för raffinering på andra håll.

Raymond Gormley, chef för energipolitik vid Consumer Council for Northern Ireland, kallar ökningen på 19,2 procent "en betydande mängd" och noterar att elpriserna redan har höjts tidigare i år. Han säger att konflikten i Iran är en stor faktor, med gaspriser som stiger från cirka 80 pence per therm till mer än det dubbla. "Det kom inte som en överraskning för oss, men det kommer att vara en chock för konsumenterna," säger han. Gormley avslöjar också att jämförelsepriserna i Nordirland är cirka 60 pund dyrare än i resten av Storbritannien, men några hundra pund billigare än i Irland. Så där finns den silverkanten, om man kisar.

Nordirlands gaspriser höjer med 19 procent, för att Mellanöstern så sa

Nyheter i din inkorg.