I ett drag som kardiologer kallar en 'revolution' och alla andra kallar 'äntligen', har världens fyra ledande kardiovaskulära hälsogrupper enats om den första universella definitionen av hjärtinfarkt. De nya riktlinjerna, som presenterades vid European Society of Cardiology (ESC) kongressen i München, syftar till att åtgärda ett decennier gammalt problem: kvinnor har fått sämre hjärtinfarktvård eftersom det medicinska etablissemanget liksom glömde att de också har hjärtan.

Historiskt sett kodades hjärtinfarkter som är vanligare hos kvinnor – som de som orsakas av förlossning, träning eller emotionell stress – som mindre viktiga. Detta innebar att kvinnor fick behandlingar som inte riktade sig mot den faktiska orsaken till deras hjärtinfarkt och ibland gjorde dem sjukare. Ojdå.

De nya riktlinjerna uppgraderar tre typer av hjärtinfarkt som är upp till 10 gånger vanligare hos kvinnor: koronarartärspasm (sammandragning av artärer, ofta utlöst av stress, träning eller extrem kyla), koronar emboli (en propp eller fettavlagring som blockerar en kransartär) och spontan koronarartärdissektion (SCAD, en reva i artären som förekommer hos kvinnor minst 80 % av tiden, ofta under eller efter graviditet).

Tidigare var de allvarligaste hjärtinfarkterna – nu kallade 'primära' – de som orsakades av en propp som blockerade blodflödet. Den nya klassificeringen erkänner att minskat blodflöde av andra orsaker är lika dödligt och förtjänar samma brådska.

Riktlinjerna sänker också troponin-tröskeln för att diagnostisera hjärtinfarkt hos kvinnor. Troponin är ett protein som frigörs när hjärtat skadas, och fram till nu var kvinnor tvungna att matcha männens nivåer för att få en diagnos. Det är som att kräva att en person på 152 cm ska hoppa lika högt som en på 193 cm för att bevisa att de kan spela basket.

Prof Bryan Williams, vetenskaplig och medicinsk chef vid British Heart Foundation, kallade det 'en milstolpe, en radikal förändring' som kan vara 'livsförändrande för ett stort antal kvinnor i Storbritannien och världen över.' Prof Nicholas Mills, kardiolog vid University of Edinburgh som ledde den internationella arbetsgruppen, medgav att det hade funnits 'oavsiktlig systematisk partiskhet mot kvinnor' och sa att det nya tillvägagångssättet är 'en revolution. Det kommer att göra vården bättre för patienter.'

Riktlinjerna, publicerade i European Heart Journal, godkändes av ESC, American College of Cardiology, American Heart Association och World Heart Federation. Nu kommer den svåra delen: att se till att varje akutmottagning faktiskt använder dem.