Dans une initiative que les cardiologues qualifient de « révolution » et que tout le monde qualifie de « il était temps », les quatre principaux groupes de santé cardiovasculaire du monde se sont mis d'accord sur la première définition universelle de la crise cardiaque. Les nouvelles directives, dévoilées au congrès de la Société européenne de cardiologie (ESC) à Munich, visent à corriger un problème vieux de plusieurs décennies : les femmes ont reçu des soins de crise cardiaque de moins bonne qualité parce que le milieu médical a en quelque sorte oublié qu'elles avaient aussi un cœur.

Historiquement, les crises cardiaques plus fréquentes chez les femmes – comme celles provoquées par l'accouchement, l'exercice ou le stress émotionnel – étaient codées comme moins importantes. Cela signifiait que les femmes recevaient des traitements qui ne ciblaient pas la cause réelle de leur crise cardiaque et qui, parfois, les rendaient plus malades. Oups.

Les nouvelles directives reclassent trois types de crises cardiaques jusqu'à 10 fois plus fréquents chez les femmes : le spasme de l'artère coronaire (resserrement des artères, souvent déclenché par le stress, l'exercice ou le froid extrême), l'embolie coronaire (un caillot ou un dépôt graisseux bloquant une artère coronaire) et la dissection spontanée de l'artère coronaire (SCAD, une déchirure de l'artère qui survient chez les femmes dans au moins 80 % des cas, souvent pendant ou après la grossesse).

Auparavant, les crises cardiaques les plus graves – désormais appelées « primaires » – étaient celles causées par un caillot bloquant le flux sanguin. La nouvelle classification reconnaît qu'une réduction du flux sanguin due à d'autres causes est tout aussi mortelle et mérite la même urgence.

Les directives abaissent également le seuil de troponine pour diagnostiquer les crises cardiaques chez les femmes. La troponine est une protéine libérée lorsque le cœur est endommagé, et jusqu'à présent, les femmes devaient atteindre les niveaux des hommes pour obtenir un diagnostic. C'est comme exiger d'une personne de 1,60 m qu'elle saute aussi haut qu'une personne de 1,95 m pour prouver qu'elle sait jouer au basket.

Le professeur Bryan Williams, directeur scientifique et médical de la British Heart Foundation, a qualifié cela de « moment historique, un changement radical » qui pourrait « changer la vie d'un grand nombre de femmes au Royaume-Uni et dans le monde ». Le professeur Nicholas Mills, cardiologue à l'Université d'Édimbourg qui a dirigé le groupe de travail international, a admis qu'il y avait eu « un biais systématique involontaire contre les femmes » et a déclaré que la nouvelle approche est « une révolution. Cela va améliorer les soins pour les patients ».

Les directives, publiées dans l'European Heart Journal, ont été approuvées par l'ESC, l'American College of Cardiology, l'American Heart Association et la World Heart Federation. Maintenant vient la partie difficile : s'assurer que chaque service d'urgence les utilise réellement.