In een stap die cardiologen een 'revolutie' noemen en iedereen anders 'wordt eens tijd', hebben 's werelds vier belangrijkste cardiovasculaire gezondheidsorganisaties overeenstemming bereikt over de eerste universele definitie van een hartaanval. De nieuwe richtlijn, onthuld op het congres van de European Society of Cardiology (ESC) in München, wil een decennia-oud probleem oplossen: vrouwen krijgen slechtere hartaanvalzorg omdat de medische wereld min of meer vergat dat zij ook harten hebben.

Historisch gezien werden hartaanvallen die vaker bij vrouwen voorkomen - zoals die veroorzaakt door bevalling, inspanning of emotionele stress - als minder belangrijk gecodeerd. Dit betekende dat vrouwen behandelingen kregen die niet gericht waren op de werkelijke oorzaak van hun hartaanval en hen soms zieker maakten. Oeps.

De nieuwe richtlijnen upgraden drie soorten hartaanvallen die tot 10 keer vaker bij vrouwen voorkomen: coronair arterie spasme (vernauwing van slagaders, vaak getriggerd door stress, inspanning of extreme kou), coronair embolie (een stolsel of vetafzetting die een kransslagader blokkeert), en spontane coronaire arterie dissectie (SCAD, een scheur in de slagader die bij vrouwen in minstens 80% van de gevallen voorkomt, vaak tijdens of na de zwangerschap).

Voorheen werden de ernstigste hartaanvallen - nu 'primair' genoemd - veroorzaakt door een stolsel dat de bloedstroom blokkeert. De nieuwe classificatie erkent dat verminderde bloedstroom door andere oorzaken net zo dodelijk is en dezelfde urgentie verdient.

De richtlijnen verlagen ook de troponinedrempel voor het diagnosticeren van hartaanvallen bij vrouwen. Troponine is een eiwit dat vrijkomt wanneer het hart beschadigd is, en tot nu toe moesten vrouwen het niveau van mannen evenaren om een diagnose te krijgen. Dat is alsof je van iemand van 1.58 meter eist dat hij net zo hoog springt als iemand van 1.93 meter om te bewijzen dat hij kan basketballen.

Prof Bryan Williams, chief scientific and medical officer bij de British Heart Foundation, noemde het 'een mijlpaal, een radicale verschuiving' die 'levensveranderend kan zijn voor enorme aantallen vrouwen in het VK en wereldwijd.' Prof Nicholas Mills, de cardioloog van de Universiteit van Edinburgh die de internationale taskforce leidde, gaf toe dat er 'onbedoelde systematische vooringenomenheid tegen vrouwen' was en zei dat de nieuwe aanpak 'een revolutie is. Het gaat de zorg voor patiënten verbeteren.'

De richtlijnen, gepubliceerd in het European Heart Journal, zijn goedgekeurd door de ESC, het American College of Cardiology, de American Heart Association en de World Heart Federation. Nu komt het moeilijke deel: ervoor zorgen dat elke spoedeisende hulp ze daadwerkelijk gebruikt.