Kuyumcu Alex Healy, doğum izninden sonra işe dönmeyi planlarken takvimine eklemeyi umduğu ilk tarih Liverpool'un Noel pazarıydı - 2021'den beri orada mücevher sattığı bir etkinlik. Ancak bu yıl, operatör değişikliği ve maliyetlerdeki artış nedeniyle Alex, beş yıl sonra ilk kışını tezgahsız geçireceğini ve festival eğlencesinden 'fiyatlandırılmış' hissettiğini söyledi.

Yeni operatör Underbelly - merkezi Londra'da iki Noel etkinliği düzenleyen küresel bir etkinlik şirketi - St George's Hall'daki pazarı devraldı ve Alex'e göre tezgah açmanın maliyeti iki katına çıktı. Geçen yıl altı haftalık pazar için bir büfe için KDV ve elektrik dahil 6.780 sterlin ödedi; bu yıl toplam maliyet ek ücretler hariç 14.000 sterlinin altına yükseldi. Ve yeni sözleşme yaraya tuz biber ekiyor: satıcıların su, gri atık, soğutucu ve depolama alanı ve enerji tedariki için ekstra ödeme yapması bekleniyor.

Pare de Bijoux'yu işleten 37 yaşındaki Alex, pazarın son beş yıldır 'gerçekten harika bir yer' olduğunu ve satıcıların 'bir topluluk, aile havası' oluşturduğunu söyledi. Şimdi, 'Liverpool konseyinin bize ikinci sınıf muamelesi yaptığını hissediyorum' diyor. Pazar genellikle Noel gelirinin %80'ini sağlıyor ve onsuz işinin ayakta kalamayacağından korkuyor.

İhaleyi Underbelly'ye veren Liverpool Belediyesi, hamleyi savunarak pazarların 'satıcıların ürünlerini sergilemeleri ve satmaları için uygun maliyetli bir yol' sunduğunu söyledi. Yeni operatörün satıcı düzenlemelerini bağımsız olarak yöneteceğini de ekledi. Bu arada Underbelly'den yorum istenmesine rağmen belirli endişelere yanıt vermedi - ancak kurucu ortak Ed Bartlam, 'Skate St George's' adlı açık hava buz pateni deneyimiyle 'yeni bir sezonlik vurgu' sözü verdi.

Konsey ayrıca pazarların her yıl 500.000'den fazla ziyaretçi çektiğini ve 'şehre önemli bir ekonomik canlılık kazandırdığını' belirtti. Çünkü 'ekonomik canlılık' demek, pazarı ilk etapta çekici kılan küçük esnafı fiyatlandırmak demek.