은세공사 알렉스 힐리는 출산 휴가 후 복직을 계획할 때, 다이어리에 가장 먼저 추가하고 싶었던 날짜는 리버풀 크리스마스 마켓이었습니다. 2021년부터 그곳에서 보석을 판매해 온 행사였죠. 하지만 올해는 운영 주체가 바뀌고 비용이 오르면서, 알렉스는 5년 만에 처음으로 부스 없이 겨울을 보내게 될 것이라고 말합니다. 그녀는 축제의 즐거움에서 '가격으로 밀려났다'고 느꼈습니다.

새로운 운영사인 언더벨리(Underbelly)는 런던 중심부에서 이미 두 개의 크리스마스 행사를 운영하는 글로벌 이벤트 회사로, 세인트 조지 홀에서 열리는 마켓을 인수했습니다. 알렉스는 부스 운영 비용이 두 배로 뛰었다고 말합니다. 그녀는 작년에 6주간의 마켓 기간 동안 샬레 하나에 VAT와 전기 요금을 포함해 6,780파운드를 지불했습니다. 올해는 추가 요금을 제외하고도 총 비용이 14,000파운드에 육박합니다. 그리고 새 계약은 모욕을 더합니다. 상인들은 물, 오수, 냉장고, 보관 공간, 에너지 공급에 대해 추가 비용을 지불해야 할 것으로 예상됩니다.

파르 드 비주(Pare de Bijoux)를 운영하는 37세의 알렉스는 지난 5년간 마켓이 '정말 좋은 곳'이었으며, 상인들 사이에 '공동체, 가족 같은 분위기'가 형성되었다고 말했습니다. 이제 그녀는 '리버풀 시의회가 우리를 정말로 두 번째 생각조차 하지 않은 것 같다'고 말합니다. 마켓은 보통 그녀의 크리스마스 수입의 80%를 제공하며, 그것 없이는 사업이 살아남지 못할까 봐 두렵습니다.

입찰을 언더벨리에 수여한 리버풀 시의회는 이번 결정을 변호하며, 마켓이 '상인들이 제품을 전시하고 판매할 수 있는 비용 효율적인 방법'을 제공한다고 말했습니다. 또한 새로운 운영사가 상인 계약을 독립적으로 관리할 것이라고 덧붙였습니다. 한편, 언더벨리는 논평을 요청받았지만 특정 우려에 응답하지 않았습니다. 공동 창립자 에드 바틀람은 '스케이트 세인트 조지스'라는 야외 아이스 스케이팅 체험을 포함한 '새로운 계절의 하이라이트'를 약속했습니다.

시의회는 또한 마켓이 매년 50만 명 이상의 방문객을 유치하여 '도시에 상당한 경제적 활력을 제공한다'고 언급했습니다. 마켓을 매력적으로 만든 소규모 상인들을 가격으로 밀어내는 것이 '경제적 활력'을 의미한다면 말이죠.