Când argintarul Alex Healy își plănuia întoarcerea la muncă după concediul de maternitate, prima dată pe care spera să o adauge în agendă era Târgul de Crăciun din Liverpool - un eveniment unde vindea bijuterii din 2021. Dar anul acesta, din cauza schimbării operatorului și a creșterii costurilor, Alex a spus că își va petrece prima iarnă în cinci ani fără stand, simțindu-se 'exclusă din punct de vedere al prețului' de distracția festivă.

Noul operator, Underbelly - o companie globală de evenimente care organizează deja două evenimente de Crăciun în centrul Londrei - a preluat piața de la St George's Hall, iar Alex spune că costul de a opera un stand s-a dublat. Anul trecut a plătit 6.780 de lire sterline, inclusiv TVA și electricitate, pentru un stand pe durata pieței de șase săptămâni; anul acesta, costul total a crescut la aproape 14.000 de lire sterline înainte de taxe suplimentare. Iar noul contract adaugă insultă la rănire: comercianții vor fi obligați să plătească în plus pentru apă, deșeuri gri, spațiu frigorific și de depozitare, și alimentare cu energie.

Alex, în vârstă de 37 de ani, care conduce Pare de Bijoux, a spus că piața a fost un 'loc cu adevărat minunat' în ultimii cinci ani, comercianții formând 'o comunitate, o senzație de familie'. Acum, spune ea, 'simt că consiliul din Liverpool ne-a tratat nu doar ca pe o gândire secundară'. Piața asigură de obicei 80% din venitul ei de Crăciun și se teme că afacerea ei ar putea să nu supraviețuiască fără ea.

Consiliul Local din Liverpool, care a acordat licitația către Underbelly, a apărat decizia, spunând că piețele oferă o 'modalitate rentabilă pentru comercianți de a-și prezenta și vinde produsele'. A adăugat că noul operator va gestiona aranjamentele comercianților în mod independent. Între timp, Underbelly a fost contactat pentru comentarii, dar nu a răspuns la preocupările specifice - deși co-fondatorul Ed Bartlam a promis 'o nouă atracție sezonieră' cu o experiență de patinaj pe gheață în aer liber numită 'Skate St George's'.

Consiliul a menționat, de asemenea, că piețele atrag peste 500.000 de vizitatori în fiecare an, oferind 'un impuls economic semnificativ orașului'. Pentru că nimic nu spune 'impuls economic' mai bine decât excluderea micilor comercianți care au făcut piața fermecătoare în primul rând.