Als die Silberschmiedin Alex Healy ihre Rückkehr in den Beruf nach dem Mutterschaftsurlaub plante, war das erste Datum, das sie in ihren Kalender eintragen wollte, der Liverpooler Weihnachtsmarkt – eine Veranstaltung, auf der sie seit 2021 Schmuck verkauft hatte. Doch in diesem Jahr, aufgrund eines Betreiberwechsels und gestiegener Kosten, sagte Alex, sie würde ihren ersten Winter seit fünf Jahren ohne Stand verbringen und fühle sich aus dem festlichen Treiben 'herausgepreist'.

Der neue Betreiber, Underbelly – ein globales Eventunternehmen, das bereits zwei Weihnachtsveranstaltungen im Zentrum Londons betreibt – hat den Markt an der St. George's Hall übernommen, und Alex sagt, die Kosten für einen Stand hätten sich verdoppelt. Sie zahlte letztes Jahr £6.780 inklusive Mehrwertsteuer und Strom für einen Chalet über den sechswöchigen Markt; dieses Jahr ist der Gesamtpreis auf knapp unter £14.000 vor zusätzlichen Gebühren gestiegen. Und der neue Vertrag fügt der Verletzung noch Beleidigung hinzu: Händler müssen zusätzlich für Wasser, Grauwasser, Kühlung und Lagerfläche sowie Energieversorgung zahlen.

Alex, 37, die Pare de Bijoux betreibt, sagte, der Markt sei in den letzten fünf Jahren ein 'wirklich großartiger Ort' gewesen, mit Händlern, die eine 'Gemeinschaft, ein familiäres Gefühl' bildeten. Jetzt, sagt sie, 'fühle ich mich, als hätte der Liverpooler Stadtrat uns nicht einmal als zweiten Gedanken behandelt.' Der Markt macht normalerweise 80% ihres Weihnachtseinkommens aus, und sie befürchtet, dass ihr Geschäft ohne ihn möglicherweise nicht überleben wird.

Der Liverpooler Stadtrat, der den Zuschlag an Underbelly vergab, verteidigte den Schritt und sagte, die Märkte böten eine 'kostengünstige Möglichkeit für Händler, ihre Produkte zu präsentieren und zu verkaufen'. Er fügte hinzu, dass der neue Betreiber die Händlervereinbarungen unabhängig verwalten werde. Underbelly wurde um einen Kommentar gebeten, reagierte jedoch nicht auf die spezifischen Bedenken – obwohl Mitbegründer Ed Bartlam immerhin 'ein neues saisonales Highlight' mit einer Eislaufbahn im Freien namens 'Skate St George's' versprach.

Der Stadtrat merkte auch an, dass die Märkte jedes Jahr mehr als 500.000 Besucher anziehen und 'einen bedeutenden wirtschaftlichen Aufschwung für die Stadt' bringen. Denn nichts sagt 'wirtschaftlicher Aufschwung' wie die Kleinunternehmer, die den Markt erst charmant gemacht haben, aus dem Geschäft zu drängen.