Senat bestätigt zwei Industrieveteranen für Weltraumakquisition und Spionagesatelliten, denn wer braucht schon eine Pause

WASHINGTON – In einem Schritt, der sicherlich niemanden überraschte, bestätigte der US-Senat am 7. August Erich Hernandez-Baquero zur Überwachung der militärischen Weltraumakquisition und Roger Mason zur Leitung des National Reconnaissance Office. Damit installierte er zwei Industrieveteranen an der Spitze wichtiger Teile des US-amerikanischen Unternehmens für nationale Sicherheitsweltraum. Dies geschieht, während Washington die Ausgaben für Satelliten beschleunigt und die Art und Weise, wie es sie kauft, umkrempelt – ein Prozess, der sich historisch mit der Geschwindigkeit einer tektonischen Platte bewegt hat.

Hernandez-Baquero und Mason gehörten zu einer großen Gruppe ziviler Kandidaten, die mit 51 zu 47 Stimmen bestätigt wurden – was heutzutage so nah an einem Konsens ist, wie der Senat nur kommen kann. Ihre Zustimmungen erfolgten einen Tag, nachdem der Senat General Douglas Schiess zum Vier-Sterne-General und nächsten Chef der Weltraumoperationen bestätigt hatte. Drei Organisationen, die für die Definition militärischer Weltraumanforderungen, die Beschaffung von Space-Force-Systemen und den Betrieb der nationalen Spionagesatelliten verantwortlich sind, haben also neue Führungskräfte, und alle bekamen den Job ungefähr zur gleichen Zeit. Effizienz!

Hernandez-Baquero wird Unterstaatssekretär der Luftwaffe für Weltraumakquisition und -integration und damit der ranghöchste zivile Beamte, der für einen Großteil des Akquisitionsunternehmens der Space Force verantwortlich ist. Er tritt sein Amt an, während die Streitkräfte einen Rekordhaushalt von 71,1 Milliarden Dollar für das Haushaltsjahr 2027 anstreben und die Akquisitionsprogramme um missionsorientierte Portfolio-Akquisitionsexekutiven (PAEs) neu organisieren. Diese PAEs sollen die Befugnis näher an die Beamten bringen, die für die Bereitstellung operativer Fähigkeiten verantwortlich sind – das klingt nach einer großartigen Idee, aber das haben wir schon gehört.

Als pensionierter Oberst der Luftwaffe kommt Hernandez-Baquero von Raytheon, wo er Vizepräsident für Weltraumaufklärung, Überwachung und Spionage war. Zuvor bekleidete er mehrere Akquisitionspositionen beim NRO, darunter leitende Führungsrollen bei der Überwachung von Kommando- und Kontroll- sowie Datenverarbeitungssystemen. Er hat das Problem also von beiden Seiten gesehen, was tatsächlich helfen könnte.

Seine Ankunft gibt der Space Force ihren ersten vom Senat bestätigten Akquisitionschef, seit Frank Calvelli die Regierung im Januar 2025 verließ. Hernandez-Baquero erbt eine Akquisitionsstruktur, die sich in der Zwischenzeit erheblich verändert hat, wobei traditionelle Programm-Exekutivbüros unter PAEs neu organisiert wurden, die für breitere Missionsbereiche verantwortlich sind, anstatt für einzelne Programme. Denn nichts sagt 'Reform' wie ein neues Akronym.

Während seiner Anhörung zur Bestätigung im Juli sagte Hernandez-Baquero, seine Prioritäten seien Akquisitionsreform, Integration über Missionen hinweg und der Wiederaufbau der Akquisitionsbelegschaft. Er sagte, die neue Struktur sollte danach beurteilt werden, ob sie integrierte Fähigkeiten an militärische Operateure liefert, anstatt einzelne Satelliten oder Bodensysteme. Die Messlatte liegt also bei 'funktioniert es tatsächlich?' – ein neuartiges Konzept.

Mason übernimmt derweil die Kontrolle über ein NRO, das sich bereits mitten in einer der größten architektonischen Veränderungen seiner Geschichte befindet. Die Behörde, die US-Spionagesatelliten entwickelt, beschafft, startet und betreibt, hat sich von ihrer historischen Abhängigkeit von wenigen großen, hochleistungsfähigen Raumfahrzeugen entfernt und setzt eine proliferierte Konstellation ein, die häufigere Bildaufnahmen und größere Widerstandsfähigkeit bieten soll. Denn wenn ein paar große Satelliten gut sind, sind viele kleinere besser – das ist der amerikanische Weg.

Mason folgt auf Christopher Scolese, der die Behörde am 10. Juli nach fast sieben Jahren als Direktor verließ. Er bringt eine Mischung aus Regierungs- und Industrieerfahrung mit, zuletzt als Chief Growth Officer beim Verteidigungsunternehmen V2X und zuvor als Leiter des Raumfahrt- und Geheimdienstgeschäfts von Peraton. Früher in seiner Karriere war er der erste stellvertretende Direktor des Nationalen Geheimdienstes für Systeme und Ressourcenanalysen und half bei der Festlegung von Geheimdienstanforderungen und der Bewertung großer Akquisitionsinvestitionen. Er kennt die Bürokratie also, was entweder ein Plus oder eine warnende Geschichte ist.

Mason sagte den Senatoren, seine oberste Priorität sei es, die Fähigkeiten des NRO zu erweitern, während es seine neue Architektur einführt, und sicherzustellen, dass die Behörde ihre Versprechen einhält. Er betonte die Bedeutung von Partnerschaften mit kommerziellen Anbietern und Verbündeten, um die Widerstandsfähigkeit zu erhöhen. Er versprach, die Bemühungen des NRO zu beschleunigen, neue Technologien wie künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen zu integrieren, um Daten schneller zu verarbeiten und zu verbreiten. Das klingt alles sehr gut, aber wir haben schon früher Versprechungen gehört, die im Orbit verglühten.

Die Bestätigungen erfolgen, während der Kongress über den Verteidigungshaushalt für das Haushaltsjahr 2027 debattiert, der erhebliche Mittel für Weltraumprogramme enthält. Die Space Force fordert 71,1 Milliarden Dollar, eine Steigerung gegenüber dem Vorjahr, während das NRO sein Budget für die proliferierte Konstellation und andere Initiativen erhöhen will. Die Gesetzgeber haben Bedenken hinsichtlich der Kosten und des Zeitplans geäußert, aber die Bestätigungen signalisieren, dass der Senat bereit ist, die neuen Führungskräfte zu unterstützen, während sie diese Herausforderungen bewältigen. Oder zumindest sind sie bereit, sie zu bestätigen, weil niemand eine weitere Vakanz will.

Hernandez-Baquero und Mason treten ihre Ämter zu einem Zeitpunkt an, an dem die nationale Sicherheitsweltraumgemeinschaft mit einer sich verändernden Bedrohungslandschaft konfrontiert ist, einschließlich der wachsenden Fähigkeiten Chinas und Russlands, Satelliten zu bedrohen. Beide Männer haben versprochen, sich auf die Beschleunigung der Lieferung von Fähigkeiten zu konzentrieren, aber ob sie die bürokratischen Hürden überwinden können, die frühere Bemühungen behindert haben, bleibt abzuwarten. Wie immer wird die Zeit es zeigen – und die Steuerzahler werden die Rechnung bezahlen.