Senaten bekräftar två industriveteraner för rymdförvärv och spionsatelliter, för vem behöver en paus

WASHINGTON – I ett drag som säkerligen inte överraskade någon bekräftade den amerikanska senaten den 7 augusti Erich Hernandez-Baquero för att övervaka militära rymdförvärv och Roger Mason för att leda National Reconnaissance Office, och installerade två industriveteraner vid rodret för stora delar av USA:s nationella säkerhetsrymdverksamhet. Detta sker när Washington accelererar utgifterna för satelliter och gör om hur man köper dem, en process som historiskt har rört sig i tektonisk platt-takt.

Hernandez-Baquero och Mason var en del av en stor grupp civila nominerade som bekräftades med en röstning på 51-47, vilket är ungefär så nära konsensus som senaten kommer nuförtiden. Deras godkännanden kom en dag efter att senaten bekräftade general Douglas Schiess som fyrstjärnig general och nästa chef för rymdoperationer. Så tre organisationer som ansvarar för att definiera militära rymdkrav, förvärva Space Force-system och driva nationens underrättelsesatelliter har nu nya ledare, och de fick alla jobbet ungefär samtidigt. Effektivt!

Hernandez-Baquero blir biträdande flygvapenminister för rymdförvärv och integration, vilket gör honom till den högsta civila tjänstemannen med ansvar för mycket av Space Force:s förvärvsverksamhet. Han tillträder när tjänsten söker en rekordstor budget på 71,1 miljarder dollar för räkenskapsåret 2027 och omorganiserar förvärvsprogram kring uppdragsbaserade Portfolio Acquisition Executives, eller PAE. Dessa PAE är tänkta att föra auktoritet närmare de tjänstemän som ansvarar för att leverera operativ förmåga, vilket låter som en bra idé, men vi har hört det förut.

En pensionerad flygvapenöverste, Hernandez-Baquero kommer till jobbet från Raytheon, där han var vice vd för rymdbaserad underrättelse, övervakning och spaning. Han har tidigare haft flera förvärvspositioner vid NRO, inklusive ledande roller inom ledning och kontroll samt datahanteringssystem. Så han har sett problemet från båda sidor nu, vilket faktiskt kan hjälpa.

Hans ankomst ger Space Force sin första senatsbekräftade förvärvschef sedan Frank Calvelli lämnade regeringen i januari 2025. Hernandez-Baquero ärver en förvärvsstruktur som har förändrats avsevärt under tiden, med traditionella programkontor som omorganiseras under PAE med ansvar för bredare uppdragsområden snarare än enskilda program. För inget säger 'reform' som en ny akronym.

Under sin bekräftelseförhandling i juli sade Hernandez-Baquero att hans prioriteringar skulle vara förvärvsreform, integration över uppdrag och återuppbyggnad av förvärvsarbetskraften. Han sade att den nya strukturen borde bedömas utifrån om den levererar integrerade förmågor till militära operatörer snarare än enskilda satelliter eller marksystem. Så ribban är satt till 'fungerar det faktiskt?' – ett nytt koncept.

Mason tar samtidigt kontroll över ett NRO som redan är mitt i en av de största arkitektoniska förändringarna i dess historia. Byrån, som utvecklar, förvärvar, skjuter upp och driver USA:s underrättelsesatelliter, har gått bortom sitt historiska beroende av ett litet antal stora, mycket kapabla rymdfarkoster och håller på att sätta upp en prolifererad konstellation som syftar till att ge tätare bilder och större motståndskraft. För om några få stora satelliter är bra, är en massa mindre bättre – det är det amerikanska sättet.

Mason efterträder Christopher Scolese, som lämnade byrån den 10 juli efter nästan sju år som direktör. Han tar med sig en blandning av statlig och industriell erfarenhet, senast som chief growth officer på försvarsentreprenören V2X och tidigare chef för Peratons rymd- och underrättelseverksamhet. Tidigare i karriären tjänstgjorde han som den första biträdande nationella underrättelsechefen för system- och resursanalyser, där han hjälpte till att sätta underrättelsekrav och utvärdera stora förvärvsinvesteringar. Så han är bekant med byråkratin, vilket antingen är ett plus eller en varnande berättelse.

Mason berättade för senatorer att hans främsta prioritet är att säkerställa att NRO:s nya arkitektur levererar de förmågor som nationen behöver i tid, och att han kommer att fokusera på att upprätthålla momentum i byråns omvandling. Han betonade vikten av att behålla NRO:s tekniska excellens och att samarbeta med industrin för att påskynda innovation. För vad kan gå fel när man överlämnar nycklarna till en byrå mitt i en revolution till en kille som har sålt rymd- och underrättelsetjänster? Inget alls, säkerligen.

Bekräftelserna kommer när Pentagon och underrättelsetjänsten står inför en rad utmaningar, inklusive ökande hot mot satelliter från Kina och Ryssland, samt en växande efterfrågan på mer motståndskraftiga och responsiva rymdförmågor. Med nya ledare på plats är förhoppningen att dessa utmaningar ska mötas med förnyad kraft och, kanske, lite färre överraskningar. Men i Washington är det alltid bäst att hålla förväntningarna låga – för vem behöver en paus när man kan ha ännu en omorganisation?