WASHINGTON - In una mossa che sicuramente non ha sorpreso nessuno, il Senato degli Stati Uniti il 7 agosto ha confermato Erich Hernandez-Baquero per supervisionare le acquisizioni militari spaziali e Roger Mason per guidare l'Ufficio Nazionale di Ricognizione, installando due veterani del settore al timone di parti importanti dell'impresa spaziale per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Questo avviene mentre Washington accelera la spesa per i satelliti e rinnova il modo in cui li acquista, un processo che storicamente si è mosso alla velocità di una placca tettonica.

Hernandez-Baquero e Mason facevano parte di un folto gruppo di candidati civili confermati con un voto di 51-47, che è più o meno vicino al consenso come il Senato riesce a ottenere in questi giorni. Le loro approvazioni sono arrivate un giorno dopo che il Senato ha confermato il Gen. Douglas Schiess come generale a quattro stelle e prossimo capo delle operazioni spaziali. Quindi, tre organizzazioni responsabili di definire i requisiti militari spaziali, acquisire i sistemi della Space Force e gestire i satelliti di intelligence della nazione ora hanno nuovi leader, e tutti hanno ottenuto il lavoro più o meno nello stesso periodo. Efficienza!

Hernandez-Baquero diventa assistente segretario dell'Aeronautica per l'acquisizione e l'integrazione spaziale, rendendolo il funzionario civile senior responsabile di gran parte dell'impresa di acquisizione della Space Force. Entra in carica mentre il servizio cerca un budget record di 71,1 miliardi di dollari per l'anno fiscale 2027 e riorganizza i programmi di acquisizione attorno a Executive di Acquisizione di Portafoglio orientati alla missione, o PAE. Questi PAE sono pensati per spingere l'autorità più vicino ai funzionari responsabili di fornire capacità operative, il che suona come un'ottima idea, ma l'abbiamo già sentita.

Colonnello dell'Aeronautica in pensione, Hernandez-Baquero arriva al lavoro da Raytheon, dove era vicepresidente per l'intelligence spaziale, la sorveglianza e la ricognizione. In precedenza ha ricoperto diverse posizioni di acquisizione presso l'NRO, inclusi ruoli di leadership senior che supervisionavano i sistemi di comando, controllo e elaborazione dati. Quindi, ha visto il problema da entrambi i lati ora, il che potrebbe effettivamente aiutare.

Il suo arrivo dà alla Space Force il suo primo executive di acquisizione confermato dal Senato da quando Frank Calvelli ha lasciato il governo nel gennaio 2025. Hernandez-Baquero eredita una struttura di acquisizione che è cambiata sostanzialmente nel frattempo, con gli uffici esecutivi di programma tradizionali riorganizzati sotto i PAE responsabili di aree di missione più ampie piuttosto che di singoli programmi. Perché nulla dice 'riforma' come un nuovo acronimo.

Durante la sua udienza di conferma a luglio, Hernandez-Baquero ha detto che le sue priorità sarebbero state la riforma delle acquisizioni, l'integrazione tra le missioni e la ricostruzione della forza lavoro di acquisizione. Ha detto che la nuova struttura dovrebbe essere giudicata in base al fatto che fornisca capacità integrate agli operatori militari piuttosto che singoli satelliti o sistemi a terra. Quindi, l'asticella è posta su 'funziona davvero?' - un concetto nuovo.

Mason, nel frattempo, prende il controllo di un NRO che è già nel bel mezzo di uno dei più grandi cambiamenti architettonici della sua storia. L'agenzia, che sviluppa, acquisisce, lancia e gestisce i satelliti di intelligence degli Stati Uniti, è andata oltre la sua storica dipendenza da un piccolo numero di grandi e altamente capaci veicoli spaziali e sta dispiegando una costellazione proliferata destinata a fornire immagini più frequenti e maggiore resilienza. Perché se pochi grandi satelliti sono buoni, un mucchio di più piccoli sono meglio - è il modo americano.

Mason succede a Christopher Scolese, che ha lasciato l'agenzia il 10 luglio dopo quasi sette anni come direttore. Porta un mix di esperienza governativa e industriale, più recentemente come chief growth officer presso l'appaltatore della difesa V2X e in precedenza a capo dell'attività spaziale e di intelligence di Peraton. All'inizio della sua carriera, ha servito come primo vicedirettore dell'intelligence nazionale per i sistemi e le analisi delle risorse, aiutando a stabilire i requisiti di intelligence e a valutare i principali investimenti di acquisizione. Quindi, ha familiarità con la burocrazia, il che è o un vantaggio o una storia ammonitrice.

Mason ha detto ai senatori che la sua priorità assoluta