WASHINGTON - In een zet die zeker niemand verraste, bevestigde de Amerikaanse Senaat op 7 augustus Erich Hernandez-Baquero om militair ruimte-acquisitie te leiden en Roger Mason om het National Reconnaissance Office te leiden, waarmee twee industrieveteranen aan het roer kwamen van grote delen van het Amerikaanse nationale veiligheidsruimtebedrijf. Dit gebeurt terwijl Washington de uitgaven aan satellieten versnelt en de manier waarop het ze koopt hervormt, een proces dat historisch gezien zo snel ging als een tektonische plaat.

Hernandez-Baquero en Mason maakten deel uit van een grote groep civiele genomineerden die werden bevestigd met een stem van 51 tegen 47, wat tegenwoordig ongeveer zo dicht bij consensus komt als de Senaat maar kan. Hun goedkeuringen kwamen een dag nadat de Senaat Gen. Douglas Schiess bevestigde als viersterrengeneraal en de volgende chef van ruimteoperaties. Dus drie organisaties die verantwoordelijk zijn voor het definiëren van militaire ruimtevereisten, het verwerven van Space Force-systemen en het exploiteren van de inlichtingensatellieten van het land hebben nu nieuwe leiders, en ze kregen de baan allemaal rond dezelfde tijd. Efficiëntie!

Hernandez-Baquero wordt assistent-secretaris van de luchtmacht voor ruimte-acquisitie en -integratie, waardoor hij de hoogste civiele functionaris is die verantwoordelijk is voor een groot deel van het acquisitiebedrijf van de Space Force. Hij treedt aan terwijl de dienst een recordbudget van $71,1 miljard voor fiscaal 2027 zoekt en acquisitieprogramma's reorganiseert rond missiegerichte Portfolio Acquisition Executives, of PAE's. Deze PAE's zijn bedoeld om autoriteit dichter bij de functionarissen te brengen die verantwoordelijk zijn voor het leveren van operationele capaciteit, wat klinkt als een geweldig idee, maar dat hebben we eerder gehoord.

Als gepensioneerd luchtmachtkolonel komt Hernandez-Baquero naar de baan van Raytheon, waar hij vice-president was voor ruimte-inlichtingen, surveillance en verkenning. Hij bekleedde eerder verschillende acquisitieposities bij de NRO, waaronder senior leiderschapsrollen bij het toezicht op command- en control- en dataverwerkingssystemen. Dus hij heeft het probleem nu van beide kanten gezien, wat misschien echt helpt.

Zijn komst geeft de Space Force zijn eerste door de Senaat bevestigde acquisitie-functionaris sinds Frank Calvelli de overheid in januari 2025 verliet. Hernandez-Baquero erft een acquisitiestructuur die in de tussentijd aanzienlijk is veranderd, met traditionele programmabureaus die worden gereorganiseerd onder PAE's die verantwoordelijk zijn voor bredere missiegebieden in plaats van individuele programma's. Want niets zegt 'hervorming' als een nieuw acroniem.

Tijdens zijn bevestigingshoorzitting in juli zei Hernandez-Baquero dat zijn prioriteiten acquisitiehervorming, integratie over missies heen en het herbouwen van het acquisitieteam zouden zijn. Hij zei dat de nieuwe structuur moet worden beoordeeld op de vraag of het geïntegreerde capaciteiten levert aan militaire operators in plaats van individuele satellieten of grondstations. Dus de lat ligt op 'werkt het echt?' - een nieuw concept.

Mason neemt ondertussen de leiding over een NRO die al midden in een van de grootste architectuurveranderingen in zijn geschiedenis zit. Het agentschap, dat Amerikaanse inlichtingensatellieten ontwikkelt, verwerft, lanceert en exploiteert, is verder gegaan dan zijn historische afhankelijkheid van kleine aantallen grote, zeer capabele ruimtevaartuigen en zet een verspreide constellatie in die bedoeld is om frequentere beelden en grotere veerkracht te bieden. Want als een paar grote satellieten goed zijn, is een stel kleinere beter - dat is de Amerikaanse manier.

Mason volgt Christopher Scolese op, die het agentschap op 10 juli verliet na bijna zeven jaar als directeur. Hij brengt een mix van overheids- en industriële ervaring mee, meest recentelijk als chief growth officer bij defensieaannemer V2X en eerder aan het hoofd van Peraton's ruimte- en inlichtingenactiviteiten. Eerder in zijn carrière diende hij als de eerste adjunct-directeur van nationale inlichtingen voor systemen en resource-analyses, waar hij hielp bij het stellen van inlichtingenvereisten en het evalueren van grote acquisitie-investeringen. Dus hij is bekend met de bureaucratie, wat ofwel een pluspunt is of een waarschuwend verhaal.

Mason vertelde senatoren dat zijn topprioriteiten