Quando l'orefice Alex Healy stava pianificando il suo ritorno al lavoro dopo il congedo di maternità, la prima data che sperava di aggiungere al suo calendario era il mercatino di Natale di Liverpool - un evento dove vendeva gioielli dal 2021. Ma quest'anno, a causa di un cambio di gestione e dell'aumento dei costi, Alex ha detto che trascorrerà il suo primo inverno in cinque anni senza uno stand, sentendosi 'esclusa' dal divertimento natalizio.

Il nuovo gestore, Underbelly - una società di eventi globale che gestisce già due eventi natalizi nel centro di Londra - ha rilevato il mercato presso la St George's Hall, e Alex dice che il costo di gestione di uno stand è raddoppiato. L'anno scorso ha pagato £6.780 IVA inclusa e elettricità per una chalet per il mercato di sei settimane; quest'anno, il costo totale è salito a poco meno di £14.000 prima di costi aggiuntivi. E il nuovo contratto aggiunge il danno alla beffa: i commercianti dovranno pagare extra per acqua, rifiuti grigi, celle frigorifere, spazio di stoccaggio e fornitura di energia.

Alex, 37 anni, che gestisce Pare de Bijoux, ha detto che il mercato era stato un 'posto davvero fantastico' negli ultimi cinque anni, con i commercianti che formavano 'una comunità, un'atmosfera familiare'. Ora, dice, 'sento che il consiglio di Liverpool ci ha trattati nemmeno come un ripensamento'. Il mercato di solito fornisce l'80% del suo reddito natalizio, e teme che la sua attività potrebbe non sopravvivere senza.

Il Consiglio comunale di Liverpool, che ha assegnato l'appalto a Underbelly, ha difeso la mossa, affermando che i mercati offrono un 'modo conveniente per i commercianti di mostrare e vendere i loro prodotti'. Ha aggiunto che il nuovo gestore gestirà gli accordi con i commercianti in modo indipendente. Underbelly, nel frattempo, è stata contattata per un commento ma non ha risposto alle preoccupazioni specifiche - anche se il cofondatore Ed Bartlam ha promesso 'un nuovo momento clou stagionale' con un'esperienza di pattinaggio su ghiaccio all'aperto chiamata 'Skate St George's'.

Il consiglio ha anche notato che i mercati attirano più di 500.000 visitatori ogni anno, fornendo 'un significativo impulso economico alla città'. Perché nulla dice 'impulso economico' come escludere i piccoli commercianti che hanno reso il mercato affascinante in primo luogo.