Когда ювелир Алекс Хили планировала своё возвращение на работу после декретного отпуска, первой датой, которую она надеялась внести в свой календарь, был рождественский рынок Ливерпуля - мероприятие, где она продавала украшения с 2021 года. Но в этом году, из-за смены оператора и роста цен, Алекс сказала, что проведёт свою первую зиму за пять лет без прилавка, чувствуя себя «вытесненной по цене» из праздничного веселья.

Новый оператор, Underbelly - глобальная событийная компания, которая уже проводит два рождественских мероприятия в центре Лондона, - взял на себя управление рынком у Сент-Джордж-Холла, и Алекс говорит, что стоимость аренды прилавка удвоилась. В прошлом году она заплатила 6 780 фунтов стерлингов, включая НДС и электроэнергию, за шале на шестинедельном рынке; в этом году общая стоимость выросла до чуть менее 14 000 фунтов до дополнительных сборов. И новый контракт добавляет оскорбление к ущербу: торговцам придётся дополнительно платить за воду, серые отходы, холодильное оборудование, складские помещения и энергоснабжение.

Алекс, 37 лет, владелица Pare de Bijoux, сказала, что рынок был «действительно отличным местом» последние пять лет, и торговцы образовывали «сообщество, семейную атмосферу». Теперь она говорит: «Я чувствую, что городской совет Ливерпуля отнёсся к нам даже не как ко второй мысли». Рынок обычно обеспечивает 80% её рождественского дохода, и она опасается, что её бизнес может не выжить без него.

Городской совет Ливерпуля, который присудил тендер компании Underbelly, защитил это решение, заявив, что рынки предлагают «экономически эффективный способ для торговцев продемонстрировать и продавать свои товары». Он добавил, что новый оператор будет самостоятельно управлять договорённостями с торговцами. Underbelly, тем временем, попросили прокомментировать, но они не ответили на конкретные опасения - хотя соучредитель Эд Бартлам пообещал «новый сезонный акцент» с опытом катания на открытом льду под названием «Skate St George's».

Совет также отметил, что рынки привлекают более 500 000 посетителей каждый год, обеспечивая «значительный экономический подъём для города». Потому что ничто так не говорит «экономический подъём», как вытеснение мелких торговцев, которые делали рынок очаровательным в первую очередь.