Mindestens eine Person ist bei einem Waldbrand ums Leben gekommen, der durch die Ausläufer der kalifornischen Sierra Nevada fegt, und die Behörden glauben, dass der Verursacher ein Mann ist, der nur einen schönen Geburtstag haben wollte. Herbert Wayne Smith, 65, wurde im Zusammenhang mit dem Gann-Feuer verhaftet, das sieben Gebäude zerstört, über 15 Quadratmeilen in Calaveras County versengt und einen bekannten Hundezüchter in Angels Camp getötet hat.

Smith sagte KCRA, dass er das Feuer nicht absichtlich gelegt habe. Montag war sein Geburtstag, und er benutzte Maschinen, um Reste zu schneiden, um Geld für ein festliches Essen mit seiner Frau zu verdienen. „Es tut mir so leid für alles, was passiert ist“, sagte Smith. „Das wird mein Leben so oder so zerstören.“

Beamte behaupten, Smith habe den Brand „rücksichtslos verursacht“, während er „Geräte betrieb, die Funken erzeugen können“, ohne brennbare Vegetation zu beseitigen, wie es das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz vorschreibt. Staatsanwälte werden entscheiden, ob Anklage erhoben wird. Es ist nicht Smiths erstes Rodeo mit Feuer: 2018 wurde er angeklagt, ein weiteres Feuer entzündet zu haben, beschuldigt, „vorsätzlich und rechtswidrig Feuer an Wald, Gestrüpp oder anderem brennbarem Material“ auf Land gelegt zu haben, das nicht seins war. Er plädierte auf „no contest“ und erhielt 36 Monate Bewährung.

Bis Freitagmorgen hat das Gann-Feuer mehr als 10.000 Acres verbraucht und ist zu etwa 40% eingedämmt. Ermittler werden feststellen, ob das Feuer zum Tod der Person beigetragen hat, die in einem ausgebrannten Haus in der Nähe von Angels Camp gefunden wurde. Freunde identifizierten das Opfer als Susan Solari, und eine Nachbarin sagte CBS Sacramento, dass sie sich weigerte, ihre Hunde zu verlassen. „Ich sagte ihnen, dass sie dort war, dass ihre Hunde dort waren und sie ihre Hunde nicht herausholen konnte“, sagte Joan Wilson. „Sie würde sie nicht verlassen.“

Das Gann-Feuer ist nur ein Kapitel in einer grausamen Feuersaison im amerikanischen Westen. Drei große Brände brennen weiterhin in der Nähe von Spokane, Washington, und zerstören mindestens 800 Gebäude. Ein 37-jähriger Mann wurde verhaftet, weil er angeblich eines dieser Feuer entzündet hat, wobei Gerichtsdokumente ihn beschuldigen, studiert zu haben, wie man die Zerstörung des Feuers maximieren kann. In Washington wurden keine Todesfälle gemeldet, und Beamte sagen, dass kühlere Temperaturen und ruhigere Winde den Feuerwehrleuten helfen, Fortschritte zu machen.