कैलिफोर्निया के सिएरा नेवादा की तलहटी में फैली जंगल की आग में कम से कम एक व्यक्ति की मौत हो गई है, और अधिकारियों का मानना है कि इसका जिम्मेदार एक व्यक्ति है जो सिर्फ अपना जन्मदिन अच्छे से मनाना चाहता था। 65 वर्षीय हर्बर्ट वेन स्मिथ को गैन आग के सिलसिले में गिरफ्तार किया गया है, जिसने सात इमारतों को नष्ट कर दिया है, कैलावेरस काउंटी में 15 वर्ग मील से अधिक क्षेत्र को झुलसा दिया है, और एंजेल्स कैंप में एक प्रसिद्ध कुत्ते पालक की जान ले ली है।

स्मिथ ने केसीआरए को बताया कि उसने आग लगाने का इरादा नहीं किया था। सोमवार उसका जन्मदिन था, और वह अपनी पत्नी के साथ जश्न के खाने के लिए पैसे कमाने हेतु मशीनरी से कटे हुए टुकड़ों को काट रहा था। स्मिथ ने कहा, 'मुझे जो कुछ भी हुआ उसके लिए बहुत खेद है। यह किसी न किसी तरह मेरी जिंदगी बर्बाद कर देगा।'

अधिकारियों का आरोप है कि स्मिथ ने 'लापरवाही से' आग लगाई, जब वह 'स्पार्क्स पैदा करने में सक्षम उपकरण' चला रहा था, बिना कैलिफोर्निया वन और अग्नि सुरक्षा विभाग द्वारा आवश्यक ज्वलनशील वनस्पति को साफ किए। अभियोजक तय करेंगे कि आपराधिक आरोप लगाना है या नहीं। आग के साथ स्मिथ का यह पहला अनुभव नहीं है: 2018 में, उस पर एक और आग लगाने का आरोप लगाया गया था, जिसमें उस पर 'जानबूझकर और अवैध रूप से किसी भी जंगल, झाड़ी, या अन्य ज्वलनशील पदार्थ में आग लगाने' का आरोप लगाया गया था, जो उसकी जमीन नहीं थी। उसने कोई आपत्ति नहीं जताई और 36 महीने की परिवीक्षा मिली।

शुक्रवार सुबह तक, गैन आग ने 10,000 एकड़ से अधिक क्षेत्र को अपनी चपेट में ले लिया है और लगभग 40% पर काबू पा लिया गया है। जांचकर्ता यह निर्धारित करेंगे कि क्या आग ने एंजेल्स कैंप के पास एक जले हुए घर में मिले व्यक्ति की मौत में योगदान दिया। दोस्तों ने पीड़िता की पहचान सुसान सोलारी के रूप में की, और एक पड़ोसी ने सीबीएस सैक्रामेंटो को बताया कि उसने अपने कुत्तों को छोड़ने से इनकार कर दिया। जोन विल्सन ने कहा, 'मैंने उन्हें बताया कि वह वहां थी, उसके कुत्ते वहां थे और वह अपने कुत्तों को बाहर नहीं निकाल सकती थी। वह उन्हें छोड़ने वाली नहीं थी।'

गैन आग अमेरिकी पश्चिम में भीषण आग के मौसम का सिर्फ एक अध्याय है। वाशिंगटन के स्पोकेन के पास तीन बड़ी आग लगातार जल रही हैं, जिससे कम से कम 800 इमारतें नष्ट हो गई हैं। एक 37 वर्षीय व्यक्ति को कथित तौर पर उन आग में से एक को भड़काने के आरोप में गिरफ्तार किया गया है, अदालती दस्तावेजों में उस पर आग के विनाश को अधिकतम करने का अध्ययन करने का आरोप लगाया गया है। वाशिंगटन में किसी मौत की सूचना नहीं है, और अधिकारियों का कहना है कि ठंडा तापमान और शांत हवाएं अग्निशामकों को प्रगति करने में मदद कर रही हैं।