Al menos una persona ha fallecido en un incendio forestal que arrasa las estribaciones de la Sierra Nevada de California, y las autoridades creen que el culpable es un hombre que solo intentaba tener un feliz cumpleaños. Herbert Wayne Smith, de 65 años, ha sido arrestado en relación con el incendio Gann, que ha destruido siete edificios, ha quemado más de 15 millas cuadradas en el condado de Calaveras y ha matado a una conocida criadora de perros en Angels Camp.

Smith le dijo a KCRA que no tenía la intención de iniciar el fuego. El lunes era su cumpleaños, y estaba usando maquinaria para cortar restos y ganar dinero para una cena de celebración con su esposa. "Lamento mucho todo lo que ha pasado", dijo Smith. "Esto va a destruir mi vida, de una forma u otra".

Los funcionarios alegan que Smith "causó imprudentemente" el incendio mientras "operaba equipo capaz de producir chispas" sin despejar la vegetación inflamable como lo exige el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Los fiscales decidirán si presentan cargos penales. No es la primera vez que Smith se enfrenta al fuego: en 2018, fue acusado de provocar otro incendio, acusado de "prender fuego de manera intencional e ilegal a cualquier bosque, maleza u otro material inflamable" en tierras que no eran suyas. Se declaró no conforme y recibió 36 meses de libertad condicional.

Hasta el viernes por la mañana, el incendio Gann ha consumido más de 10,000 acres y está contenido en un 40%. Los investigadores determinarán si el incendio contribuyó a la muerte de la persona encontrada en una casa quemada cerca de Angels Camp. Los amigos identificaron a la víctima como Susan Solari, y una vecina le dijo a CBS Sacramento que se negó a dejar a sus perros. "Les dije que ella estaba allí, que sus perros estaban allí y que no podía sacarlos", dijo Joan Wilson. "No iba a dejarlos".

El incendio Gann es solo un capítulo en una agotadora temporada de incendios en el oeste estadounidense. Tres grandes incendios continúan ardiendo cerca de Spokane, Washington, destruyendo al menos 800 edificios. Un hombre de 37 años ha sido arrestado por presuntamente provocar uno de esos incendios, y los documentos judiciales lo acusan de estudiar cómo maximizar la destrucción del incendio. No se han reportado muertes en Washington, y los funcionarios dicen que las temperaturas más frescas y los vientos más calmados están ayudando a los bomberos a avanzar.