Cel puțin o persoană a pierit într-un incendiu de vegetație care se extinde prin poalele Sierra Nevada din California, iar autoritățile cred că vinovatul este un bărbat care doar încerca să aibă o zi de naștere frumoasă. Herbert Wayne Smith, în vârstă de 65 de ani, a fost arestat în legătură cu incendiul Gann, care a distrus șapte clădiri, a ars peste 15 mile pătrate în comitatul Calaveras și a ucis o binecunoscută crescătoare de câini din Angels Camp.

Smith i-a spus lui KCRA că nu a intenționat să pornească focul. Luni a fost ziua lui de naștere, iar el folosea utilaje pentru a tăia resturi pentru a câștiga bani pentru o masă de sărbătoare cu soția sa. „Îmi pare atât de rău pentru tot ce s-a întâmplat”, a spus Smith. „Acest lucru îmi va distruge viața, într-un fel sau altul.”

Oficialii susțin că Smith „a cauzat cu nesăbuință” incendiul în timp ce „opera echipamente capabile să producă scântei” fără a curăța vegetația inflamabilă, așa cum cere Departamentul de Silvicultură și Protecție împotriva Incendiilor din California. Procurorii vor decide dacă vor depune acuzații penale. Aceasta nu este prima confruntare a lui Smith cu focul: în 2018, el a fost acuzat de aprinderea unui alt incendiu, fiind acuzat că „a dat foc în mod voit și ilegal oricărei păduri, tufișuri sau alt material inflamabil” pe un teren care nu era al său. El a pledat necontestat și a primit 36 de luni de probațiune.

Până vineri dimineața, incendiul Gann a consumat peste 10.000 de acri și este stins în proporție de aproximativ 40%. Investigațiile vor stabili dacă incendiul a contribuit la moartea persoanei găsite într-o casă arsă lângă Angels Camp. Prietenii au identificat victima ca fiind Susan Solari, iar o vecină i-a spus lui CBS Sacramento că ea a refuzat să-și părăsească câinii. „Le-am spus că ea este acolo, că câinii ei sunt acolo și că nu-și poate scoate câinii”, a spus Joan Wilson. „Nu avea de gând să-i lase.”

Incendiul Gann este doar un capitol dintr-un sezon de incendii epuizant în vestul american. Trei incendii majore continuă să ardă lângă Spokane, Washington, distrugând cel puțin 800 de clădiri. Un bărbat de 37 de ani a fost arestat pentru că ar fi provocat unul dintre aceste incendii, documentele judecătorești acuzându-l că a studiat cum să maximizeze distrugerea produsă de incendiu. Nu au fost raportate decese în Washington, iar oficialii spun că temperaturile mai scăzute și vânturile mai calme îi ajută pe pompieri să facă progrese.