Au moins une personne est morte dans un incendie qui ravage les contreforts de la Sierra Nevada en Californie, et les autorités pensent que le coupable est un homme qui essayait simplement de passer un bon anniversaire. Herbert Wayne Smith, 65 ans, a été arrêté en lien avec l'incendie de Gann, qui a détruit sept bâtiments, brûlé plus de 15 miles carrés dans le comté de Calaveras, et tué une éleveuse de chiens bien connue à Angels Camp.

Smith a déclaré à KCRA qu'il n'avait pas l'intention de déclencher l'incendie. Lundi était son anniversaire, et il utilisait des machines pour couper des rebuts afin de gagner de l'argent pour un repas de fête avec sa femme. "Je suis vraiment désolé pour tout ce qui s'est passé", a déclaré Smith. "Cela va détruire ma vie, d'une manière ou d'une autre."

Les responsables affirment que Smith a "provoqué par imprudence" l'incendie en "utilisant un équipement capable de produire des étincelles" sans avoir dégagé la végétation inflammable comme l'exige le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies. Les procureurs décideront s'ils porteront des accusations pénales. Ce n'est pas la première fois que Smith joue avec le feu : en 2018, il avait été accusé d'avoir allumé un autre incendie, accusé d'avoir "délibérément et illégalement mis le feu à une forêt, des broussailles ou tout autre matériau inflammable" sur un terrain qui n'était pas le sien. Il a plaidé sans contestation et a écopé de 36 mois de probation.

Vendredi matin, l'incendie de Gann avait consumé plus de 10 000 acres et était contenu à environ 40 %. Les enquêteurs détermineront si l'incendie a contribué à la mort de la personne retrouvée dans une maison brûlée près d'Angels Camp. Des amis ont identifié la victime comme étant Susan Solari, et une voisine a déclaré à CBS Sacramento qu'elle avait refusé de laisser ses chiens. "Je leur ai dit qu'elle était là, que ses chiens étaient là et qu'elle ne pouvait pas les sortir", a déclaré Joan Wilson. "Elle n'allait pas les abandonner."

L'incendie de Gann n'est qu'un chapitre d'une saison d'incendies épuisante dans l'Ouest américain. Trois grands incendies continuent de brûler près de Spokane, dans l'État de Washington, détruisant au moins 800 bâtiments. Un homme de 37 ans a été arrêté pour avoir prétendument déclenché l'un de ces incendies, et des documents judiciaires l'accusent d'avoir étudié comment maximiser la destruction de l'incendie. Aucun décès n'a été signalé dans l'État de Washington, et les responsables affirment que des températures plus fraîches et des vents plus calmes aident les pompiers à progresser.